深秋已过，初冬即来，京中最近几日连着下了好几场小雨，天虽还未到极冷，人们已经穿上了厚厚的衣服来御寒。
红叶房门前的石阶一直都是湿漉漉的，光滑得好像能映衬出灰蒙蒙的天空。门前的两棵银杏树落了满地的叶子，底下的早已腐烂，唯有最上面层的还金黄灿灿亮得新鲜，树上仅剩的叶子被小小的雨水滴打，在迷雾中摇摇欲坠。
“小琪，叶子都快掉光了，好可惜。”
“是可惜了点，不过，来年又会有新的长出来的，到时候又是一树的枝繁叶茂。”
红叶想着自己到这皇宫都这么久了，最近同赵罟的关系也柔和了不少，想着是时候准备出宫的计划了，她虽然觉得有一点不舍，不过，这一次皇宫她没有白来，至少她意识到应该自己去找出真相，不能只听从赵灼的一面之词。想来这么久了，赵灼对她不管不顾，也许是彻底放弃她了。
“皇上，不、不好了……”
赵罟正准备退朝，殿外就有一个声音由远及近响起，众臣一齐看向门外，不一会儿，一个摇摇晃晃的身子从殿外“连滚带爬”地出现在众人的视野中。守门的侍卫见了，上前去扶起他，把他架着拖到了大殿中间。
“何人敢在此喧哗？”
“皇上，是微臣，田忠啊。”
田忠跪着直起身来，用手撩开自己乱蓬蓬披散的头发，众人才看见他的脸，确认是田忠无疑。
“朕不是命你押送罪人灼去北疆了吗？你如何违命逃回？”
“皇上恕罪，微臣确实押送他去了北疆，可是在刚到北疆时就遇上了流寇，他们杀光了押送的狱卒，救走了他，微臣也是侥幸逃脱性命，才连忙跋山涉水回来向您通报。”
“你如何确定那是流寇，北疆的流寇应该还不至于敢与朝廷作对吧。”堂下有大臣质疑田忠的说辞，觉得他就是不想要那苦差事，才编造这个谎言回到京中。
“田忠，你有何证据证明你说得都是事实？”
“有、有。”田忠从自己破烂不堪的衣衫里掏出来一块小小的令牌呈上，“这是微臣从那些流寇身上扯下来的，皇上您请看。”
其实，在田忠拿出来那块令牌时，立于两边的众臣有人识得这令牌的人早已知晓田忠所言不虚，只不过对方并不是什么流寇。
赵罟从明锐手中接过来那块令牌，一眼就看出来那是芒末国军中特有的，联想之前的种种，以及前段时间流火被召回去，他突然明白了这段时间发生的所有事情的原因。
这时，一个传信官急匆匆从外面跑进来。
“报，皇上，北疆传来紧急军情，芒末国正整军攻打北疆的黎凉城，敌军来势汹汹，城主恐无法独自抵挡敌军的进攻，特请皇上派兵支援。”
因为之前平齐同芒末国一直相处融洽，北疆作为两国的边界，平齐国在此布置的防军也比其他边境的要弱，加上从未考虑到芒末国的进攻，黎凉城被打得猝不及防，因此在刚开战就请求支援也无可厚非。
“现在从京中派兵始终来不及啊。”
“是啊，没想到芒末国竟然行如此小人行径，亏我们平齐过去还对他那么慷慨，原来是一群喂不饱的狼，白眼儿狼。”
……
“如今事态紧急，从京中派兵支援势必来不及，朕打算从北疆临近各城各域调兵，不知众爱卿有何高见？”
“临近北疆黎凉城的有靠近西北的番岭，靠近东北的隧原，这两处分别是十二王爷和六王爷的藩地，依微臣之见，派十二王爷出兵支援更好。”
“其他人的意思呢？”
“臣也认为应该派十二王爷。”
“臣也认为……”
赵罟其实早有此打算，比起赵澄，赵信确实更靠谱一些。不过，赵信向来低调，外人也很难知晓他在军事上的才能如何，毕竟他在众兄弟中年龄也算小的，很少有上战场的机会，所以尽管赵罟有此决议，不免还是有些担忧。
“皇上，臣愿意快马加鞭前往支援十二王爷。”
沈述还是一如既往地有担当，京中虽不乏有能力的大将，但赵罟愿意重用沈述也是因他这不同于他人的气魄。赵罟也猜测到，沈述这次第一个主动请缨，恐怕也是因为事关芒末国，还有流火公主。
芒末国攻打平齐是以流火公主在平齐受了莫大的羞辱为借口的，原本流火千里迢迢从芒末国来到平齐，是为了和亲，但两年时间过去，平齐也没有给她一个交代，这让芒末国觉得自己未受到重视，更觉因此在诸国前大失颜面。
后来，沈述被封为大将军，带着两千精锐骑兵从京中出发，马不停蹄赶往番岭与赵信汇合，其余人马由副将带领随后赶到。
越是在这个时候，赵罟越想起羌族钺王离开前的那番话，他在猜测羌族会不会也因此有所行动，不过他的担忧为时尚早了，直到沈述赶到北疆，羌族那边也没传来一点动静。
这个时候，不止朝堂，皇宫后院也开始谈论起此次平齐与芒末的交战。有的担心，有的则信誓旦旦，终究他们也不是上战场的人，任何说法也只能算无端猜测而已。
现在时值隆冬，北疆比南方更寒冷，荒芜的大片土地，最适合策