总司一本正经地这般问道。
从其一板一眼的认真模样来看，她是真的很想知道这个问题的答案。
……
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江户，西洋人居留地——
“师傅，相传您能随时随地地创作出隽永的诗歌，您能现场露一手给我看看吗？”
艾洛蒂懵懂地眨了眨眼，天蓝色的瞳仁绽出无邪的光芒。
青登抽了抽嘴角，不知该如何应答……
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在天璋院的暗中推动下，“在大腕云集的宴席上，青登以一首俳句、一首汉诗力压全场”的逸话，以裂变效应飞速传播着，一传十、十传百、百传千，千传万。
一时之间，青登的诗才之名满江户。
众所周知，传闻这种东西，一个不好就会越传越偏。
所谓的“三人成虎”，不外如是。
天璋院本只想借此机会来恶心一下一桥庆喜和松平春岳。
可慢慢的，民众的讨论重心逐渐转移到了青登身上。
刚开始时，还只是说青登文武双全，既能舞剑又能作诗。
没过多久，内容就更迭成了“青登有着超群绝伦的诗才”。
然后，“超群绝伦的诗才”变成“跟曹植一样，有着‘七步作诗’的本领”
这还没完！目前的最新版本，已经把青登吹捧成了比曹植还牛逼的“零步作诗”！是一架能够无视时间和地点地不断产出优秀诗歌的“无情产诗机”！
兴许是因为青登在江户民众心中有着太高的地位了吧，所以江户的市井百姓们都乐于将各种离谱的设定、事迹套到他的头上，而且还真的信以为真，觉得“虽然这种事情很离谱，但若是仁王所为的话，那也不是不可能”。
当然，熟悉青登的人都知道，这些不过只是可笑的无稽之谈——除了木下舞、总司和艾洛蒂。
恋爱脑的木下舞，对青登抱以无条件的信任。只要是赞美青登的传闻，不管其中的内容有多么夸张，她都会下意识地信以为真。
总司不懂诗歌，连汉字都认不全的她，并不清楚“x步成诗”都是些什么概念。
至于艾洛蒂，她就是单纯的烂漫天真了。
青登了好大一番功夫，才总算是让她们仨相信他真的没有“五步成诗”、“三步成诗”、乃至“零步成诗”的能力。
尽管这些传言很离谱，令人啼笑皆非。
但随着时间的推移，青登所创作的……或者说是他所抄录的那两首作品，渐渐在人们的口耳相传下广泛散布开来，江户的智者们无不对其予以很高的评价，并由衷地相信着——“仁王”橘青登在写诗这方面，确实是有两把刷子。
越传越广、越传越烈的“天才诗人”之名，给青登带来了不少的益处。
最直观的益处，自然便是进一步地抬高其名望。
当然，要说没有半点负面影响，那也不是。
简而言之：本就喜欢、尊重他的人，更加地喜欢、尊重他；本就讨厌、嫉妒他的人，愈发地讨厌、嫉妒他。
对此，青登不以为意。
对于前者，他深怀感恩。
而后者……随他们去吧。
若是看我不顺眼的话，就尽管放马过来吧！
打从跟法诛党结怨起，青登就无时无刻不保持临战状态。
……
……
文久二年（1862），12月27日——
“萝卜，我们走！”
“哞哞哞~~”
一人一牛如往常般疾驰在通往江户城的大道上。
再过几天就是就是新年了。
江户的大街小巷在飘满年味的同时，也变得萧瑟了不少。
路人们行色匆匆，或是在忙着购置年货，或是在抓紧时间地找活儿干，趁着这最后的几天，再多挣一点儿钱，争取过一个好年。
在进入上班时必经的闹市区后，青登早已看习惯的光景——对他抱有极大敬意的民众，纷至沓来地拥至其附近——如期而至。
“仁王大人！”
“橘大人！早上好！”
“橘大人！”
……
青登面挂微笑，向着身周的热情洋溢的百姓们挥手致意。
他并未发现……或者说在这样的场合里，根本就没法发现——一名头戴遮蔽面容的低沿斗笠，手里提着一个黑色布包的武士，藏身在密集的人群之中。
此人的视线紧紧锁定青登的身影，并随着青登的移动而不断地变更站位。
这里乃捱三顶四的闹市区，到处都是人。
出于此故，青登无法纵牛奔驰，速度势必放缓下来。
萝卜此时的速率，慢得犹如散步中的老太太。