全江户上下，最恐怖、最不能擅闯的地区是哪一个，那么毫无疑问——既不是合称为“三大道场”的玄武馆、练兵馆、士学馆，也不是森严壁垒的江户城，而是在男谷精一郎的统领下，怪物云集的讲武所！
今日的这场“赏梅宴”的与宴者们，皆为随便打个喷嚏都有可能影响国政的政界大腕。
仅仅只是一介“军校校长”的男谷精一郎，在这种场合确实显得格格不入。
然而，“剑圣”的名头实在是太响亮了，他在日本时下的武道界有着无与伦比的影响力，纵使是德川家茂、一桥庆喜，也得敬他几分。
因此，他会受邀来此，倒也合情合理。
男谷给青登的初印象……非常地“静”，犹如寂静的湖面。
眼神柔和，举止端庄矜重，说话不紧不慢，令人不由得联想到轻轻飘下的落叶、缓缓淌过的水流。
青登老早就想见一见这位颇负盛名的“剑圣”了。
他若想结识男谷的话，其实容易得很。
胜麟太郎曾在讲武所担任过炮术教授一职，而他的父亲胜小吉更是男谷精一郎的堂弟兼亲传弟子。
也就是说，胜麟太郎和男谷精一郎既是老同事，也是关系不算远的近亲。
青登若是拜托胜麟太郎帮忙引荐的话，他很容易就能见到男谷精一郎。
然而……出于没有时间、男谷本人也很忙等种种缘故，他迟迟未能一睹“剑圣”的风采。
直至今日，他的这份愿望才总算是得以实现。
青登深吸一口气，按捺住心中的激动情绪，露出不卑不亢的微笑，跟男谷聊起天来。
“橘君，虽然现在说这些，似乎稍显晚矣，但还是请允许我郑重地说一声‘恭喜’——恭喜你们，天然理心流宗家传位成功，近藤周助他也总算是可以退休了呢。”
“感激不尽。我会将您的祝贺，如实地转告给师傅和我们的新掌门人的。”
说到这，男谷精一郎勾起嘴角，换上一副半开玩笑的语气。
“橘君，我的讲武所长年处于人手严重不足的状态，你有没有兴趣来帮个忙？不需要你每天都来，只要在有空的时候过来指点我们的学生几句便好。”
青登闻言，不由露出苦笑。
“感谢您的邀请。很遗憾……在下目前百事缠身，实在是无暇他顾了。”
青登的这句话可不是在敷衍——他现在确实是挤不出更多的时间了。
顶着“侧众兼御台様用人”的头衔，干着“侧用人兼御台様用人兼天璋院的玩伴”的活儿。
青登上班时的状态，犹如“日理万机”、“一馈十起”等词汇的具现化。
即使到了下班、放假的时候，青登也不得闲。
他可是还有一位小徒弟的，需定期前往西洋人居留地，登门传授艾洛蒂剑术。
在工作之余，武道修炼也不能落下。
此外，他还要见缝插针地拜访小千叶剑馆和千事屋——对青登而言，这才是最重要的事情！
他宁可缩短吃饭、睡觉的时间，也不愿减少跟女朋友们见面的时间。
既要处理好自己的本职工作、副业，还要维系自己跟佐那子、木下舞、总司的感情……青登已将自己的时间使用、发挥、压榨至极致了。
若将他的日程表列出来，足以令从古至今的所有时间管理大师们感到汗颜。
好在他身怀“睡神”、“元阳+1”、“强精+2”、“神脑+9”等天赋，体能倍儿好，可以连续三天三夜不睡觉，即使感到困倦了，也只需要睡个3、4小时便能恢复精力。
要不然，普通的身板可捱不住这种强度的生活节奏。
青登之所以不愿搬出试卫馆，除了舍不得那热热闹闹的生活氛围之外，还有一大重要原因——他若搬出试卫馆的话，就得为了跟总司见面、约会、做，而新增一个奔波地点……
若如此，他真的会累死的。
……
青登虽不是那种“能迅速跟任何人熟络起来”的社牛，但也不是那种不知道怎么跟陌生人打交道的不善交际之人。
男谷精一郎出乎意料地健谈。
在胜麟太郎的牵线搭桥之下，三人你一言我一语地随性交谈着。
在跟胜麟太郎、男谷精一郎闲聊的同时，青登分出一部分注意力，留心观察宴会现场。
随着时间的流逝，越来越多的大人物逐一到场。
冷不丁的，青登感到周遭的气氛发生细微的变化——一名身穿朝廷礼服的中年人，踩着无声的步伐，面无表情地走进众人的视野。
一时间，憎恶、尊敬、警惕……一束束情绪各异的目光，扑簌簌地落到这名中年人的身上。
中年人仿佛早就习惯了旁人的另眼相待似的，他的步速、神态举止，一切如故。
青登斜过视线，