时间往回推一小段——
心情惬意的木村，欣愉地笑着。
从今晨起……更正。精准点来讲，是从被青登那快如闪电的一剑，给吓得摔倒在地的那一刻起，就一直积压在木村心间的种种不快情绪，于此刻消饵大半。
——初次执行任务，就不慎让遭挟持的人质出现伤亡……哼哼，橘青登啊！你最好祈求大久保、黑泽他们之后不会因此事而嗔怪于你！
木村打从一开始，就不觉得青登有办法在歼灭屋内残余的“独臂党”成员的同时，将被挟做人质的女孩们悉数救出。
也正因木村笃信青登不可能会有这种能力，才装模装作地将如此棘手的任务交给他。
“甩锅”的全过程，出乎木村意料地顺利。
木村原以为青登会出言抗拒一下。没成想，对方居然会近乎不假思索地点头答应！
这让木村在觉得意外之余，感到分外地雀跃——这个橘青登居然主动火中取栗！真是个傻子啊！
既然青登如此“配合”，那木村也乐于顺手推舟。
青登要求木村给予他“最大程度的自主权”时，木村极痛快地连连点头。
此时的木村，完全是一副“坐等看戏”的心态。
他迫不及待地想快点看到那个出身低贱、令人讨厌的橘青登，在任务执行失败之后，会露出什么样的神情。
除了满怀期待之外，木村还暗自祈盼着——祈盼青登会因没能顺利救出人质而倒霉。
比如：遭受大久保忠董、黑泽笃之的责备。
再比如：遇难者家属找上门来，讨要说法。
纵使上述的这些事情，最后都没有发生，那也不打紧，能破坏一下橘青登那“能力奇强，百战百胜”的名声，也算是赚到了！
不论最终结果往哪个方向发展，青登都必定会倒霉——一想到这，木村都快抑制不住嘴角的上翘了。
至于木村从未设想过的另一种道路，即青登成功地“两手抓”，既干掉了仍龟缩于屋内负隅顽抗的残敌，又将人质们安然无恙地救了回来，漂亮地将任务完成……开玩笑！青登真是仁王下凡不成？这么离谱的事情，哪有可能发生！
“啧……那个橘青登究竟在搞什么啊……”
这时，站在木村身旁的土田，忽地嘟哝起来。
“都过去那么久了，三番队怎么仍按兵不动的？”
“土田。”木村眸子一斜，瞥了眼土田，一本正经地淡然道，“稍安勿躁。既然已经将清剿残敌与救援人质的重托委任给橘了，那么我们只需静静地等待最终结果即可。”
“嘿嘿嘿。”土田熟练地堆满讨好的笑容，点头哈腰道，“木村大人，您说的是，您说的是！是我自乱分寸了！”
虽然土田适才的嘟哝没啥营养……但他的话，倒也提醒了木村——是啊，为什么三番队那么安静？橘青登到底在干嘛？他怎么还不采取行动？
木村一边这么想着，一边抬头去看三番队的队士们所在的方向。
视线刚一投过去——
“有火付盗贼改的官兵闯进来了！”
“闯进来多少官兵？”
“不、不知道！”
“都冷静下来！别自乱阵脚！”
……
骤然间，前方的屋子忽地响起了此起彼落的足音、喊声、以及哀嚎！
“怎么回事？！”木村大惊。
“这是……橘青登他领人攻进去了？”土田也同样变了脸色。
“不可能！”木村道，“三番队一直杵在那儿没动弹过，怎么可……”
木村的话音猛地顿住了。
因为他蓦然惊觉一件他在仔细回想过后，顿觉背脊发凉的事情——他好像从刚才起，就没看见过青登的人影了……
这一刹那，一个猜想在木村的脑海里浮现。
“……去把三番队的与力都给我叫来！”木村扭头朝身旁的一位部下喝道，“快去！”
不一会儿，三番队的列位与力在木村的面前到齐，并一字排开。
“你们的队长……橘青登哪去了？”木村不带半点寒暄地快声问道。
木村可是番队长，官高一级压死人，他们这些与力哪敢违抗番队长的命令？
神情各异的赤羽、白崎等人，面面相觑了一会儿，紧接着便你一言我一语、七嘴八舌地详述“青登失踪”的大体经过。
赤羽他们也不太清楚青登到底跑哪去了，所以他们也只能将自己所见的、所听的如实告知。
在得知青登居然下达了“你们呆在这儿就好，其余事情交给我”的这样子的命令后，木村的脸色顿时变得古怪莫名、难以揣测。
就在这个时候，木村身旁的某人突然抬手往上一指，喊道：
“快看！有人跳窗！”
木村