在将军面前展示武艺……这可是成千盈百的武者求之不得的“御前演武”！
这个世上，确实是存在那种“只想要练武，只需要练武，只要能练武，连饭都可以不吃”的武痴。
然而，这种能无视人的正常生理需求的“疯子”，终究只是极少数。
绝大部分人因受困于现实中的生存压力，还是不得不为五斗米折腰。
在这个基本没有什么社会上升通道的时代里，“习武，然后被上位者们相中自己的武艺”乃屈指可数的有望实现阶级跃迁的途径。
多少想步入仕途、想在仕途上大展宏图的武道好手，就因缺少了一个在幕府将军、藩国大名这样的上位者面前展现自身才能的机会而郁郁终生。
青登仅以18岁的年纪就获得了御前演武的殊荣……这事儿若传扬出去，不知能让多少人羡慕得双眼发红。
面对这么一个在其他人眼里，简直是千载难逢的说不定能改变自己未来人生的大好良机……青登却热情缺缺。
青登目前并没有什么仕途上的野心，所以并无兴趣在德川家茂面前展现自己……但对于比试本身，他倒是有着很高的兴致。
这种既能开开眼界、见识一下闻名于世的“三番组”将兵们的武道实力，又能有机会复制到新天赋的机会，何乐而不为呢？
将军一般只在白书院观看武术比试。
眼下，德川家茂、天章院等人已经先行从黑书院移动到了白书院。
而青登则在德川家茂麾下的某名小姓的带领下，前往了附近的菊之间。准备在菊之间内穿戴护具、拿取武器，做好比试的准备。
菊之间和大广间、黑书院、白书院一样，同为坐落于本丸御殿的“表”的房间。
这座房间的职能，类似于休息室。
将军在召见旗本或石高为1万-3万的未受封城池的大名时，上述的这些人都会于此间内休息、候命。
在召开大型典礼及会议时，此间会被设置为大番头、书院番头、小姓组番头的殿中席。
类似于菊之间这样的休息室，在本丸御殿的“表”中仍有很多。
不同身份等级的人，所能使用、进出的休息室也有所不同。
比如与菊之间相邻的雁之间——此间专为石高为1万-30万的城持大名们服务。所谓的城持大名，即受封有城池的藩国大名。
帝鉴之间——白书院的一部分。侍奉对象为1-10万石的谱代大名。
规格最高的休息室，是熘之间——黑书院的一部分。只有井尹家、会津松平家、高松松平家，或是其他从老中一职退下来的大名们才有资格使用这个房间。
除了这些“大名专用房”之外，“表”内也有许多独供江户城内的侍者、官吏们使用的休息室。比如新番组头、番医师、女中付用人专用的桔梗之间。
“橘先生，我们到了。”
走在前头领路的小姓这般说道后，膝盖一弯，单膝跪在了前方的一扇绘有华美图桉的纸拉门前，接着以极恭敬的动作将此门缓缓拉开。
开门的瞬间，噪音与热气喷散而出。
由嘈杂的聊天声所组成的音浪，向着青登扑面而来。
被这股嚷闹动静惊到的青登，一边微微蹙起眉头，一边转动眼珠，飞快地扫视了圈房内的光景。
房里众口嚣嚣……10名年纪不一的武士于散发着清香的榻榻米上或坐或立、各做各事。
十余件崭新的护具与竹剑，整齐地摆放于门边。
“橘先生。”
这时候，那名给青登带路、开门的小姓，低声向青登解释道。
“这10人就是您待会要应战的对手们。”
青登面露了然之色，轻轻颔首：“原来如此……谢谢你了。”
向这名小姓点头致谢之后，青登大步跨过门框、进入房内。
在房门刚被推开的时候，房内的这10名武士就因闻听到动静而齐齐转头看向青登。
但他们只看了青登一眼，就收回了视线，继续干着各自手里的事情。
发呆的继续发呆、聊天的继续聊天、穿戴护具的继续穿戴护具。
完全无人搭理青登……就跟当青登不存在一样。
房内众人对自己的这番“视而不见”，让青登的眉头再度皱起……倒不是在埋怨这些人的态度冷漠。
而是觉得这帮子人身上所散发出的气息……都怪怪的。
青登隐隐约约地察知到：这帮人对他的无视，并不是那种鄙夷他、瞧不上他的无视。
而是仿佛对外界的一切都很不上心的那种……漠视。
——算了，不管那么多了。
青登收拢心神，转身走向放置于门边的那堆护具。
正当青登捧起一件胴甲，准备将其往自个的身上套时——