青登一面朗声应和，一面将双手高举过头顶，从井伊直弼的手中接过定鬼神。
在青登接刀后，厅内众人投向青登的目光进一步发生变化。
有马、猪谷、牛山三人的眼瞳中，只能发现相当纯粹的欣喜和祝贺。
东城神情淡然，似乎并不怎么关心、在意青登究竟拿了什么奖赏。
而以西野为首的3名“东城组”的同心，他们投到青登身上的视线里所蕴含的情绪则变得更加复杂。
不过这3人眼里的复杂情绪并不完全相同。
西野他的目光里也有嫉妒、不悦等负面感情，但在这诸多感情之中占最主流的，是羡慕。
而“东城组”的另两名同心就不是这样了——这俩人的目光里最显而易见的感情，是妒忌。
……
……
几家欢喜几家愁——用这句俗语来形容今日的这场考核会，实在是太贴切不过了。
说到底，这场考核会的主要目的，可是借机剔除掉那些能力平庸、派不上用场的俗人，借机“清洗”一下南、北番所的“三回”。
“青登领受赏赐”什么的……只不过是这场考核会的小小插曲而已。
井伊直弼刚才有说过：他时间不是很充裕，所以就直接开门见山了。
他还真没有在那说客套话。
在青登拿着他所受的赏赐，风风光光地回到了他的座位上后，井伊直弼便也坐回到榻榻米上，然后……正式开始了今日之正题。
井伊直弼先是夸赞了一些也有着极不错政绩的人。
“东城组”的西野也在受到赞扬的行列之中。
其实近段时间以来，西野的表现平平，因为他在一个多月前就受命前去负责据说是女忍者的“猫小僧”的案子了。
那个猫小僧能在屋顶、树冠等极端地形上如履平地，来无影、去无踪，行迹不定，唯一的线索，就只有他只偷窃那些臭名远扬的恶人们的钱财。
抓捕猫小僧的难度有多大，可想而知。
青登有听闻：这一个多月来，西野在“猫小僧”的案子上一直没有什么进展。
但怎奈何西野是功勋显著的“北番所第一破案高手”呢？
纵使最近这一个多月来的表现并不怎么亮眼，光凭他以前所立下的功劳，也足以让他的整体政绩傲视几乎所有的同僚。
继表扬与夸赞之后……便是批评与责骂了。
某些人的噩梦由此开始……
本来，凭青登原有之功绩，他这个“呆头登”应该是挨训的这批人之一的。
但现如今，他以靠着“破解木柳町的命案”、“击溃攘夷派暴徒，护下法兰西商人”这两大功绩，成功“起死回生”。
论综合政绩，他算是近三月以来，南、北番所“三回”的“第一功臣”，刚刚才从井伊直弼那儿领受了丰厚的赏赐，已完全不用担心会在这场考核会上丢掉乌纱帽。
挨受井伊直弼训斥的官员，一共有5人。
分别是北番所临时回、隐秘回的一名同心，以及南番所定町回的一名与力及一名同心、临时回的一名与力。
足足2名与力，3个同心——他们5人都是近期的政绩让井伊直弼非常地不满意。
训斥这5人时，井伊直弼并没有露出什么很狰狞的面容，也没有用着什么充满怒气的话语。
而是一脸淡然地以平静的口吻，不急不缓地细数着这5人的政绩都是如何让他感到失望的。
明明没用什么很凶恶的表情与话语……但不知为何，就是能让听者感觉心中的压力巨大……
在一一细数过这5人差劲的表现后，井伊直弼亲自下达了对他们的惩处——政绩还不算太过难看的其中两人，未来半年内的俸禄及所能领的供奉减半，而另外三人……自今日起，都去自谋生路吧。
得知自己的乌纱帽还在、只是被扣了薪水的那二人露出劫后余生的神情。
至于被剥掉官身的那三人……他们脸庞白得像纸一样，冷汗止不住地往外冒……
他们也不敢对井伊直弼的这份惩处提出任何的异议。
谁有那个胆子对“国家总理”当面提异议？
他们所能做的，就只有神情绝望地耷拉着脑袋……
“还望诸位能引以为鉴。”
井伊直弼扫了一眼现在耷拉着脑袋的那三人。
此前，不论是亲自给予青登赏赐时，还是口头表扬西野等人时，都一直面挂着淡淡微笑的井伊直弼，在开始一一点名、训斥那些政绩不达标者后，其脸上的淡淡笑意便消散了。
无悲无喜，看不到任何喜怒。
“保护江户，是你们‘三回’的职责。”
“我一直认为：让那些连自己本应做到的事都做不到的人滚蛋，是一件天经地义的事。”