肖诺住的宿舍里，有一个家在本市的同学小路。
小路性格爽朗、活泼大方。她丝毫没有瞧不起外地特别是农村人的陋习，而是努力尽地主之谊，常从家里带些食物过来，为每月要吃百分之七十粗粮的同学做些垫补。她还说非常喜欢和肖诺在一起，有一次甚至把她带到家里玩了一会儿。
通过自己的观察、体验以及和同学交流，肖诺大致明白了城市与乡村的区别。第一是户口：农村户口的有宅基地和自留地，可以在所属生产队劳动，再得到应分份额的粮食和钱，工分不足以分粮的则需要补足差额；城市户口的以街道为基本单位，留城的可以做临时工，有机会的还可以通过招工成为正式工。每个人都可以按月从粮站领到定量的粮食或粮票，还可以从副食品店领到按小票供应的食品，另外还有布票、油票、肉票、糖票等等。第二是住房：在这方面肖诺感觉村里还是比较优越的。像她家那样的独门独院，在市里还真少见呢；而小路家住在一个大杂院的小房子中，有一份拥挤和杂乱。第三是交通：市里的路很多都铺上了水泥，还有公交车定时往返。上班的人群大多都骑自行车；而村子里的路，晴天是沙，雨天是泥，雨大了就是水坑连成条，冬天更是冰凌片片。平时别说马车、驴车不多，就是自行车也不是家家都有的。第四是厕所：城里的厕所虽然大多也是长条坑，但有专人打理，比较干净；农村的则是一家一户自挖的，通常在坑的后面连着猪圈。如厕时有一头猪在后面不停地吧唧嘴实在让人很不舒服。第五是学习环境：市里有图书馆、阅览室，书店，都比县城好得多，更别提村里了……
让肖诺感觉对比最大的，还是市供销社的大场面：进了大门，好像进了一个大市场，里面有各种各样人们需要的物品，包括吃的、喝的、穿的、用的。那些花花绿绿的布匹让她眼花缭乱；从未见过的毛线专柜更是特别诱人。往里走，还有农村需要的中小型农具以及化肥、农药等等。
转到最后，肖诺买了晴纶线、丙纶线和一副毛线针，从学着织手套开始，先后为爸爸、妈妈和肖强织起防护以及保暖的手套、袜子、背心、毛衣、毛裤，让全体家庭成员享受到她的温情。
此时，肖父已经从修理厂退休，本想马上给儿子盖房的，眼看孩子有了志向，便一门心思让肖强安静复习、等待考试结果。