我的马。你这样赶着它跑，不到家就把我的马累坏了。”苟家少爷从车中探出头来对栾士英喊叫：“骑坏了我的马你要赔的。你拿什么赔？”
栾士英一边赶路一边摸索，很快就掌握了骑马的要领。那马在他身下越来越听话，越来越驯服，越来越心意相通。苟家小姐一直隔着车窗盯着栾士英看，恨不能跳下车骑到马上，坐到栾士英的怀里去。一路上思绪万千，神飞意驰。脑海中把自己与栾士英在一起的情景想象了何止
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千百遍。
过了晌午，一行人到达了沙河县城。不一会儿就进入了苟家大门。
沙河县是沂州府治下的一座大县。人口多达十五万。县城就坐落在沙河镇。是南方几个州通往北部奎州、褒州的交通枢纽。人头密集，商业繁华。苟家是该县的大户，在县城周围有良田千亩。还在城里有买卖。苟家祖上世代务农，靠勤俭持家积累起来一点家业。到了苟继霸爷爷那一辈儿，弟兄两个给一家大财主做了庄头。所谓庄头就是替大户人家管理田地的农户。
苟继霸的爷爷为人精明，被主家招赘为上门女婿。后来，沂州地区遭了瘟灾，那户大财主一家几乎死绝。苟继霸的爷爷最终接手了主家的产业。他把接过来的产业交给自己的弟弟管理，也就是让他的弟弟给他当起了庄头。弟兄两个兢兢业业把这份家业看守了下来。弟兄两个都缺少子嗣，哥哥生了一个儿子，也就是苟继霸的父亲。弟弟生了一个儿子，这个儿子也就是苟继霸的堂叔。这个堂叔也是一脉单传。年过半百只生下一子，这个儿子只留下一女，也就是现在的苟家小姐。女儿尚未长成，老两口便撒手人寰。因此，这个苟氏女子便依附到自己叔叔家来过活。
到了苟继霸这一辈儿更是人丁稀少，渐渐显得后继无人了。人们私下里传说：苟家祖上缺阴少德，家业来路不正。因此上天才会这样惩罚，要让苟家断了香火。
苟家并非书香门第，也非士族阀阅，因此没有诗礼传家那些东西。一家大小都是目不识丁之人。苟继霸想要让自己的儿子光宗耀祖改换门庭，因此让现在的苟家少爷多少读了几天书，识了几个字。
苟继霸为了繁衍子嗣传宗接代，娶了一妻三妾。可到头来仍是一脉单传。年过半百膝下只此一子。这父子二人贪婪小气好色成性，如出一辙。
苟家小姐打小寄人篱下，没有读过一天书，并非知书达理之人。反倒被自家叔叔那些龌龊行为耳濡目染，受尽熏陶。年方十四便与邻家少年有染。苟继霸无可奈何将她早早许配人家。这苟氏女子行为霸道，性情放荡。嫁到夫家去仍然不知收敛，没过几天好日子就被人家一封休书打发回家。在家呆了一年有余，苟继霸又将她许配一户人家。这户人家也是一户富裕家庭，对苟氏女子倒是千般呵护万般爱惜。怎奈这苟氏女子命硬，没过两年夫婿就死了。那户人家叔幼翁壮，苟氏在那里搞的流言四起，绯闻不断。苟继霸只好将她接回来，孀居在家。年纪轻轻就守了寡。
卜逢时和栾士英到了苟家，苟继霸让人把他二人带到后院柴房。随随便便搭了两张铺，让二人安顿下来。
“这是什么地方？我们不是来做伴读的吗，怎么住在这里？”栾士英说：“这是把我们当成流浪汉了。”
“有的住就不错了。”领他们的下人说：“老爷发善心，一早让人将这里打扫了打扫。你二位到我们住的地方去看看吧。连马厩猪圈都不如。这里不管怎么说还清爽些干净些。我们五六个人挤在一间大通铺上，一到夏天脚臭汗臭熏的人连气都透不过来，虱子臭虫满炕头爬。您二位就将就下吧。”
“可恶。我就说嘛，这些土财主没一个好人。全是些狼心狗肺的混蛋。我们不呆了，这就回南觉寺去。”栾士英说：“我们又不是讨饭的花子，干嘛要住在这种地方？”
“不住在这里也没处可住呀。”
原来，这苟财主是个守财奴。家中院子倒是不小，可房屋没有几间。前院共有六间瓦房，苟继霸的四个老婆占了四间，侄女和儿子各占一间。苟继霸本人轮流在几个老婆屋里住。连管家也没有自己的住处，晚上还要回自己家里去住。后院有一排低矮的平房，除了厨房和下人们住的房间之外，剩下的就是柴房和马厩了。两排房屋之间有一大片空地，全都种着蔬菜瓜果之类。前院到大门之间还有一大片空地，堆放着柴草，停放马车。苟家还养了一大群鸡鸭鹅，平时就在院子里乱跑。家禽的粪便拉了一院子。
“他家不是很有钱吗？怎么这个样子？”栾士英说：“看他家小姐身上穿的和头上戴的，都不像是这么寒酸的人家。怎么连个多余的房间都没有。”
“小姐身上穿的和头上戴的那些东西都是夫家给的，老爷可没钱给她花在这上头。”下人说：“就是几位夫人和少爷身上的穿着，两三年也只有一套。平时都不怎么穿，只有走亲访友外出访客的时候才穿。”
“原来是这么一户人家。我们被老和尚骗啦。”栾士英说：“看这架势，没法呆下去。还不如早早回寺里去。”
“既来之则安之，咱们先将就住下吧。刚一来就走，让人家怎么看？让南觉老和尚也做难