卜逢时和栾士英是一对好朋友。卜逢时皮肤黝黑，又瘦又小。身材只有一米五八。生就一副奇异的相貌：脑袋又尖又长，两只眼睛眯成一条线。可以说是其貌不扬。他的好朋友栾士英则恰恰相反。不仅身材高大，而且相貌英俊。身高有一米八六，浓眉大眼，皮肤白净。他不仅身材高大，而且肩宽腿长，十分魁伟。绝对称得上是一个美男子。
两人从中学时就是一对好朋友，常常形影不离。虽然相貌有异，二人的兴趣却十分相投。大有相见恨晚之意。这一高一矮，一壮一瘦，一俊一丑两个对照鲜明的人走在一起常常是路人指指点点的对象。栾士英不仅外表俊雅，而且性情豪爽，嫉恶如仇，好抱打不平。他体格壮、力气大，胆识过人。男女同学都很喜欢他。偏偏他性情孤傲，不合人群，是惹的男生嫉妒女生暗恋的那种人。卜逢时体格瘦小，手无缚鸡之力，却又偏偏多情善感，爱沾花惹草。栾士英在别人面前常常显得清高傲慢，却偏偏对卜逢时崇敬有加。栾士英年方十九，卜逢时比他大两岁。因此栾士英尊卜逢时为大哥。两人还有模有样的搞了一个仪式，叫了几个同学做见证，点了几炷香请了一顿客，郑重其事的结为金兰之交。也就是拜把子兄弟。往好里说是惺惺相惜，往差里说就是臭气相投。
两人都是那种博闻强识、博学多才的人，同时又是命运不济之人。学问虽好，于应试方面却显得很差。有些偏科。文史方面和杂学方面无人能及，理工方面和外语方面如同初学。所以，考试成绩常常很不理想。两人的家庭情况也差别很大，栾士英住在城里，父母都是白领阶层。卜逢时住在农村，父母是老实巴交的乡下人。二人的父母在对待孩子方面却如出一辙，都是那种粗放型的管理模式。二人的家长都不是虎妈虎爸式的人物。对待二人的学业和前途都抱着听之任之的态度。因此，两人的学习成绩也就一直马马虎虎下去了。
高考结束，二人心知肚明，都认为自己榜上无名，便早早打起了闯荡江湖的主意。这还是上个世纪中下叶的事情了。那时，只要名落孙山便没有工作。两人辍学在家无所事事，整天东游西逛。还学会了酗酒闹事。栾士英性情乖张，动不动就和人打架。他的父母为此很头疼。
卜逢时在城里混了一段时间混不下去了，决定回乡下老家去。栾士英也要跟着去。他的父母心想：与其让儿子留在城里整天打架闹事，不如让他跟朋友到乡下去。即使没什么事儿做，也好过惹是生非。
二人一起到了乡下，为了不惹家人反感，寄居在村部的一处闲置房屋里。时时高谈阔论，异想天开。
“听说南方在搞开发，咱们二人不如到南方去打工去。说不定能闯出一番事业来。”栾士英出主意。
于是，二人禀明家人，到了南方的一座正在开发的大城市。这座城市里的机会确实很多，但是二人的学历有限。好的工作找不到，只好到建筑工地去打工。工地的包工头见了两个外地来的青年，很是欢迎。满口答应：管吃管住，给高薪酬。二人便留了下来。
二人在工地上一干就是三个多月，劳作十分辛苦。除了每天吃两顿糟糕的饭食之外，始终未见到一分钱。
“这样下去没什么前途。不如向老板要了工资，换个地方干干。”卜逢时说：“说是管吃管住，吃的不如猪狗，住的不如猪圈。兜里连一分钱的零花钱也没有。整天圈在工地上，外面的世界到底是什么样子，谁也没见过。这样混下去有什么意思？”
“好。那咱们就换个地方。”栾士英同意了。
卜逢时去向包工头讨要工钱，不但没要到钱反而挨了一顿揍。栾士英听说后不干了。手提一段钢管，就要打人。包工头叫了十几号人来和二人对打。栾士英膂力过人，胆量超群。硬把包工头叫来的一伙恶徒给打散。
“看来他们是赖账不给了，咱们走吧。这钱不要了。”
包工头带人将二人拦住。扬言道：“想离开这里，门儿都没有。不要说要钱了，就是一分钱不要。也不准离开。”
“我们是奴隶吗？卖给你们了吗？”卜逢时要讲理，包工头根本不听。硬要将二人留在工地做苦力。
那时节，这种现象十分普遍。
“怎么，想要把你爷爷圈起来不让走？那咱们就试试。”栾士英手持钢管恶狠狠的对一群人说：“那咱们就都把命留在这里好了。”
一场架打下来，伤了十来个。
警察来将卜逢时和栾士英带走，不问青红皂白把他二人投入了看守所。定的罪名是寻衅滋事。
二人在看守所中待了三十多天，最终未被批捕。也不知是哪一个检察官良心发现，把警察所定的罪名否决了。
二人算是捡了个便宜，被放了出来。
走出看守所以后，两人在陌生城市，举目无亲。身上又无分文，不知该到哪里去。
“我在号子里认识了一个人，他是收废品的。因为收赃罪被关了进去。他说让我出来以后去找他。可现在他自己还没出来，上哪儿去找？”
“咱俩不如按他所说的地址去找。看看那里还有没有人？要是有人，把情况说明，先找个地方落脚啊。”
“行，那咱