回到府中，主仆二人俱是一脸蓬头垢面，可把左相柳仕元和一干家仆吓个不轻。
春桃和秋菊是熟知内情的，乍一看到她家小姐这般模样出现，除了惊吓外，还冒出无数个疑问。
待小烛期期艾艾地讲清事情始末，柳仕元原本吓的有些苍白的脸顿时涨成猪肝色，嘴角边的胡子一抖一抖的，大声喝道：“胡闹至极！还不给我跪下！”
柳蓁顾不得周身疼痛，赶紧照做。小烛紧随其后。其他参与其中的也不得幸免，呼啦啦跪了一地。
“你们……你们这是要翻天了，啊？”柳仕元颤抖着手指虚点了一圈儿，逮住平日最信任的大丫鬟斥问道：“春桃，怎么、怎么连你也这般不懂事？小姐没有个小姐样，丫头也没了丫头样吗？”
春桃羞愧地埋下头，匍匐在地：“相爷，春桃知错了。”
“相爷，不关春桃姐姐的事，都是奴婢不好。”秋菊抢过话头，把头磕的咚咚作响，“是奴婢央求春桃姐姐欺骗相爷，奴婢罪该万死！请相爷息怒！”
“不不，千错万错都是小烛的错。若不是小烛偷懒嗜睡，便不会耽误回程时间；若不耽误回程时间，两位姐姐便不必欺瞒相爷，小姐也不会做出翻墙之事。请相爷治小烛的罪吧！”
“你们都闭嘴！”柳蓁跪行两步，蹭到她爹面前，昂首挺胸，气势非凡，“爹，所有事情都是女儿惹出来的，跟她们无关。从小爹便教育女儿一人做事一人当，爹的训导女儿时刻铭记于心，今日之事便由女儿一力承担，要杀要剐悉听尊便！”
“小姐……”另几个均是头疼地叫出来。她家小姐平日聪明的紧，怎么一到关键时刻就犯糊涂呢？此事又不是滔天大过，跟相爷好好认个错，聆听一顿训斥便罢了，她倒好，净拧着来，还说什么要杀要剐，这不火上浇油吗！
果然，柳仕元气的一拍桌子，怒火中烧道：“逆女！做错了事还敢振振有词，老夫今日若不狠狠惩戒于你，以后这府中都不知谁说的算！还有你们！小姐犯错，你们这些做婢子的不知劝诫，还连成一气欺上瞒下，简直罪大恶极！来人呐，把小姐和小烛押回凌芳院面壁思过，一个月内不得踏出院门半步！其余人等罚去做粗役半月，立即执行！”
“爹……”柳蓁满心不服还待再为丫鬟们申辩几句，却被小烛用力捏住手制止了，只存下满肚子怨气无处发泄。
两人在家丁的陪同下回了凌芳院。
虽说相爷的命令是押送，但谁敢真的动手，况且小姐平时待下亲厚，家丁们自然好生陪护着，临锁门前拱手道：“小姐，相爷的话奴才们不敢违抗，只能斗胆委屈小姐一月了，还请见谅。”
柳蓁一声不吭，气呼呼地进了屋。
小烛只得出面回礼：“你们的难处小姐懂得，二位快些忙去吧。”随即也跟了进去。
“小烛，你刚才干嘛不让我说话？爹他老糊涂了，我犯错，他何苦罚你们？岂有此理！”
小烛翻开茶碗，为她斟上一杯，递过去说：“小姐您先喝一口消消火吧！今儿个这事照我说呀确实是您做错了。”
“什么意思？”
“您想啊，咱们本身就理亏，惹了相爷不高兴，您不赶紧伏低做小，反而跟相爷硬碰硬，此乃错误之一；再来呢，春桃姐姐她们为您遮掩，往好了说叫护主心切，倒也不必追究太多，可糟就糟在她们护的主子不服管教，这样的主子护来何用？所以您越帮她们求情，相爷越认定她们不分是非不明事理只会取悦主子放纵主子，能不使劲儿惩戒吗？”
柳蓁边听边点头，听到最后恍然大悟，叹口气道：“罢了，这次是我思虑不周。我当时只想着帮你们开脱，却没想到这么做法恰恰适得其反。”
“小姐还是别想那么多了，春桃秋菊姐姐她们定然能明白您的一番好意的。”
小烛在这边厢劝柳蓁，那边厢也有人在劝左相大人。
“老爷，天儿热，老奴让厨房给您做了碗冰镇酸梅汤。”柳福康恭恭敬敬地奉上汤碗，摆在柳仕元手边。
“不喝，气都气饱了，什么也喝不下！”
“您还真生小姐的气啊？”柳福康笑眯眯地问。
柳仕元看了他一眼，依然带着余怒道：“这丫头越来越不像样儿！你听说谁家的闺阁小姐有翻墙的？就她能干出这种事！去年，皇上还有意无意问起蓁儿的婚事，想必是打算撮合她跟誉王殿下，你说就蓁儿那样的，我敢把人嫁过去吗？只怕成亲第二日就得给退回来！”
柳福康真真儿憋不住笑，咳了一声才道：“老爷多虑啦！小姐的性子顽皮归顽皮，却宽容大度待人真诚，不然您以为府里的丫鬟小厮怎会那般心齐地帮她遮掩？依老奴看，您不是不敢把人嫁过去，而是不舍得将她嫁去皇室一辈子生活在勾心斗角里才对。”
“老东西！你快赶上我肚里的虫子了！”柳仕元指指他，到底露出笑面，舀起酸梅汤喝了两口，忽而感慨道：“蓁儿这孩子……也是难为她了。”
柳福康在一旁默然。
柳蓁的娘亲李氏红颜薄命，宰相夫人没当几年便因病去世，撇下当时只有两岁的孩儿。那时候，正是新帝登基的头几年，宝座不稳，江山动荡，作