燕家在阳城一带算是大户,安家落户的年月,能追溯到韩氏开国的时候。
当年燕家的祖先江湖出身,功夫不咋地,但人高马大长得结实,在开国君主跟前当个扛旗的亲兵;战时舍身挡箭,护主有功,开国后虽然没封侯拜相,但在阳山这边分了不少田地。
家业代代传承,哪能不出几个败家子,后人不知祖宗卖命的苦,把祖产弄丢了不少,到了五十多年前,甚至沦落到卖祖屋还赌债的地步。
当时的燕家长子燕三戒,处境最为凄苦——‘三戒’这名字,是他爹取的,意思是‘戒赌戒嫖戒酒’,但以燕三戒差点饿死在寒冬腊月里的遭遇来看,他爹显然没戒掉这三样东西。
好在燕家香火鼎盛,阳山这边大半都沾亲带故,一路吃着百家饭,终归是熬过来了。
燕三戒用俗话来讲,就是很出息,自幼肯下苦功夫,练了一身好把式,靠四处走镖起家,赎回了祖宅,人到中年就闯出了‘燕三爷’的名号,在江湖上算是有名有姓的大人物。
但世上有句老话,叫‘时来天地皆同力、运去英雄不自由’,人有顺风顺水的时候,就有倒血霉的时候。
燕三戒也不知生平行事,惹恼了哪路神仙,先是器重的长子,十年前无故得了疯病,在闹市砍伤路人,差点被处以极刑,想方设法捞回来,也成了只能用铁链锁起来的疯子。
而后这类事情越来越多,家里的兄弟、子侄倒下一半,妻妾也没能幸免;特别是近两年,附近州县犯病的人越来越多,那些往日对他礼敬有加的乡亲,都开始暗地里议论,疯病是从燕家传出来的。
燕三戒多少也算个从底层爬起来的枭雄,天寒地冻、食不果腹都不曾皱下眉,但曾经喂他吃百家饭的乡亲,暗地里埋怨责骂他,这让他如何受得了?
冬月初三,大雪纷纷。
燕家祖宅的朱漆大门外,身着华服的燕三戒,背负双手,眺望郊野上的飞雪,高大体格依旧如年轻时那般挺直,却难掩眉宇间那份儿疲惫不堪的老态。
管家宋福,双手笼袖站在背后,脸上也带着愁绪。
贴满黄符的大门内部,倒是能听到热热闹闹的吆喝声:
“来干……”
“王道长,你这酒量不像是出家人啊……”
“酒肉穿肠过,道祖心中留……”
“那是野和尚的说法……”
乱七八糟的言语入耳,如果不了解燕家实情的话,听起来都像是在办大喜事。
宋福是燕家的老人,当年和燕三戒一起闯荡,江湖阅历不低,听了片刻喧闹之语后,摇头叹道:
“三爷,这些个‘仙师’,估计只有在客房里休息那几位能指望,外面喝酒吃肉的这些,指望他们降妖除魔,还不如找几条黑狗宰了放血泼门上实在……”
“神仙鬼怪的事儿,就得交给风水先生出办,他们再不济,也比我们这些江湖草莽懂得多。”
“唉……耳闻目染几年下来,我都会看风水了,三爷恐怕也是,道行不一定比他们低。想治这疯病,还是得指望朝廷,燕歌去京城走动……”
“干啥啥不行的货色,指望他作甚?”
宋福见此,打住了话语,摇头一叹,心里明白三爷听到燕歌就来气的缘由。
燕歌得过疯病,熬了几个月慢慢好了,按照往年例子来看,能熬过来的都不会再得疯病。
燕家这么大的家业,要交给后人,肯定得选个稳妥的,免得上位没两年家主疯了,群龙无首拖垮整个燕家;这个人选,目前来说只有一个燕歌。
但燕歌是庶子出身,小时候根本没往这方面培养,学了点武艺就自己去城里谋了个捕头的差事。
被重视起来后,燕歌本来还听话,但生母病倒后,就谁说都不管用了,不帮着打理摇摇欲坠的家业,整天在外面瞎转,寻找治病的法子。
燕三戒怕把这唯一保险点的儿子逼出事儿,连重话都不敢说,心里面能没点意见?
门外风雪很大,饶是有点功夫底子,站久了也受不住。
宋福知道燕三戒已经给京城的王国公送了书信,拖人家请正儿八经的仙师过来,说是今天到,但看情况今天是来不了,就开口道:
“三爷,进去说吧,你身体再垮了,家里可就真没拿注意的了。”
“再等等……你那边是不是个人?”
“嗯?……好像还真是个人……”
宋福随着燕三戒所指的方向眺望,却见远山之上,有一个黑点过了山脊,从蜿蜒山道上走了下来,隔着风雪看不清晰,但大略能看出穿的是长袍。
两人见此,快步下了台阶,举目眺望,安静等待。
来人显然有点真本事,距离尚有两里,但只觉一转眼的功夫,人影就来到了燕家庄内。
燕三戒抬眼细看,却见来人身着一袭青色道袍,拂尘靠在手腕上,头竖子午冠,头发花白,但皮肤红润无半点褶皱,眼睛炯炯有神,似是含着两道精光。
两人瞧见此景,就知道来的是真高人;先不说仙风道骨的气势,光是冰天雪地穿一身单衣,就能看出这道行非同一般。
燕三戒面色郑重,上前拱手行了个江湖礼: