牧不晚得令，便朗声说道：“落秋壑弟子前来除妖，还请村长开门。”
“你们等着，我这就去叫村长！”女子的脚步声远去，不一会儿又返了回来，身后跟着个步伐稳健的人。那人并未走到门口，而是在房中等待。
吱呀一声，门被人推开，牧不晚定睛一瞧，一个中年男人站在堂屋的桌前，手上握着毛笔正伏案疾书。他穿着朴素，身材高瘦，脸上带着胡须。本是极为普通的长相，可他额头上却罕见地长着一颗鲜红的朱砂痣，让他的五官看起来有些诡异。
而那个开门的女子，许是村长的妻子，她不仅声音粗犷，长得也很彪悍，与一般村妇大相径庭。她虽身着了绫罗绸缎，却不难看出是常年务农之人，虎背熊腰，一双大手满是茧子，一看便知是个勤劳肯吃苦的人。
牧不晚微微垂眸，遮掩了眼底深邃的目光。
温清看到村长之后，拱了拱手，直接道：“落秋壑温清，见过村长。”
村长微愣，抬眸看向温清，片刻后，他收敛了表情，沉声道：“原来是温长老，请进来坐。”
牧不晚站在温清背后默默听着，没敢吭声。
村长亲自端着茶壶给二人斟满了茶水，随后坐了下来，说道：“此前村里有难便一直是落秋壑的道长们前来救援的，我等心怀感激。只是这次的妖魔来势汹涌，槐神已无力抗衡，只能祈求落秋壑的诸位道长前来帮帮我们。”
温清轻啜一口热茶，淡声道：“之前的那几批弟子，似乎无一人回到落秋壑，村长你知晓此事吗？”
村长闻言，脸上露出错愕的表情：“这...这怎么可能？每次妖魔来犯，道长们都会前往前线杀敌，从来不曾失利过，且我与他们曾有过约定，战事平息之后定要来我住处拜访，我会给他们一些银钱和土特产作为答谢。”
“这就奇怪了。”温清皱了皱眉，“既然如此，那村长可曾发现什么可疑之处？”
村长的面色变了：“要说可疑之处，若温长老之前未与我说过这等情况，那自是没有的，不过现在看来，问题大了。前几次来的道长，都是同一批人，每次前来也都是领着落秋壑任令前来的。”
温情颔首：“任令不可伪造，若非门中有内鬼，那就要细细查来，到底出了什么问题。”
“我之前委派的弟子中，有一人名唤文幸，他曾从沧浪村成功回来复命过。于是我在下一次委派中，任命他为队长，在临走前他曾与我提及，从沧浪村出来后，他总是梦魇缠身，每隔一段时间便会发病，梦中无意识地朝着沧浪村的方向走动。待醒来时，便会出现在陌生的地方，且四肢上缠绕着伞鬼的细布。他也曾提到过，说自己与伞鬼正面交锋过，并且已经将其杀害。”
温清将这话说得平静至极，可牧不晚越听越觉得自己的脖颈仿佛被别人扼住一般。
“所以说，伞鬼并没有死...”牧不晚犹豫着将未出口的结论说了出来。
“伞鬼不死
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，村中必将永无宁日。”温清缓慢地低声道。
“另有一事。”温清继续说道，“村中有多少人遇难，村长可有统计过？”
村长摇了摇头：“村中不过百来余户人家，如今已经死了一百一十七人了。”他顿了顿，“这个数字并没有停下，还在继续增长。每晚伞鬼都会出现，只是不知道会被带走的，会是哪一人。不过无一例外，被带走的人，都会成为妖魔的盘中餐。”
温清闻言，面露惊讶，他没料到这里居然已经死亡人数达到了这个程度。而且看起来村长好像早就习惯了这种情况，竟然并没有多少恐惧或者伤痛。随即他皱眉：“这么惨烈。”
村长叹了口气，说道：“若是不尽早解决，恐怕会酿成大祸。”
温清点头：“我知道了，此事我会安排妥当，请村长放心。”
“如此甚好。”村长起身行了一礼，“那请二位道长随我来，我替你们安排住处。”
温清和牧不晚一边往外走去，一边打量着周围。他们要住在村长家隔壁专门接待外客而修建的房屋中，与寻常村屋格格不入。牧不晚踮起脚遥遥朝着外面看去，村民们的房舍都建得颇为简陋，屋顶破旧，墙壁斑驳，就连房子的颜色也透出一股灰白。
村子里的人不少，三三两两聚集在一起聊天谈论。他们衣着朴素，看起来比外头的流民还要穷困潦倒。
再看他们要住的院落，建造得颇为雅致，虽不算华丽，但足够宽敞，且屋舍修缮得很好。
牧不晚和温清随着村长一同进入屋内，却突然察觉到偏厅出现了些异响。牧不晚忙提剑前去查看，刚进去就见里面有个孩童正在玩耍。见到他进来，那孩童先是吓得尖叫了一声，然后转身跑出了屋子。
牧不晚立刻追赶了出去，一把抱住那孩童，将他拉扯回来，说道：“你且等等，我有话要问你！”
他语气冷厉严肃，吓坏了小男孩，缩在他的怀中瑟瑟发抖。
牧不晚觉得不对劲，强迫他将脸正对着自己，发现男孩浑身颤抖，嘴唇发紫，显然已经陷入癫狂状态，口中喃喃念叨着什么，这副模样，显然不是被吓出来的。