队伍中还有四十几个迷踪门雇来的仵工,抬着十副上等棺木随队而行。躺在棺木里的死者正是迷踪总馆“玉麒堂”的掌门亲传弟子董三桥、简昭等人,都在密林里围捕“破门六剑”时反遭伏击身亡。
这十人已死了几乎一个月,而且是在这种大热天气之下,虽然已雇人用药保存,又在棺材内塞了大量各种香料,还是难掩阵阵尸臭冒出。但众多迷踪弟子仍然忍受着,因为这是雷掌门的命令。
抬棺的仵工虽然收了三倍的工钱,但也难忍这臭气,本来都不想继续打这工,但在迷踪门武人的威胁下,谁也没胆量说不干,只有蒙着口鼻强忍下去。
自从齐集到湘潭之后,迷踪门人十几天来每日正午就这样带着同门的棺木,在县城的街道出巡。
湘潭乃位处湘江之曲的繁华商埠,许多水陆货品都经这儿转运集散,县城里靠近江边的河街更是牙行林立。迷踪门每日如此出巡,来回于河街及满布商铺的正街之间,天天都令湘潭的商业瘫痪个把时辰,那飘溢的尸臭,还有众人身上大刺刺挂着的兵刃,更吓得商贾途人绝于市面。这半个月来县城商业损失甚巨,牙行的商主一想到年终要向朝廷缴纳的税赋,就大摇其头。
可是他们就算向县衙申诉也没用。迷踪门人带着朝廷所颁的拿人驾帖,谁敢稍加拦阻?即使没有驾帖,期望衙门那些杂鱼似的兵丁保甲,去驱逐名满天下的沧州迷踪门三百个武林好手,更是连在梦里都办不到的事情。
曾青峰回到同门之间,走到董三桥的棺木跟前,向一个年纪比他还小的男人抱拳:“韩师兄,已料理了。随时可以起行。”
那男人看来大概三十四、五年纪,身材也如其他迷踪门人般偏向修长高大,一张脸甚是英伟,眼角带着鱼尾纹,唇上和下巴蓄着很好看的胡须,散发着一股凌厉的傲气。
他一只手抚摸着董三桥的棺材,沉默不语。曾青峰却不敢再追问,只是耐心等候他指示,显然这“韩师兄”就是这里所有迷踪门人的头领。
姓韩的男人闭着眼,口中开始隐念有词,似乎对棺木里的董三桥依依不舍。
不一会他才张开眼来,轻轻向曾青峰说:“好。起行。”曾青峰点头领命,吩咐仵工将各副棺木再次抬起。
那男人整理一下挂在背后和左腰的两柄单刀。他左腕处缠着像铁链的东西,正是董三桥生前的得意兵器九节钢鞭。男人徐徐抚摸着它,又再喃喃说:
“董师兄……我会将那人的头颅斩下来,祭你在天之灵。安心往生吧。”
这英俊男人名叫韩山虎,乃是掌门师弟“乌符铁手”韩天豹的族弟,但因年纪比韩天豹小了十六年,在迷踪门的辈份低一级,拜雷九谛为师,与董三桥同是“玉麒堂”的“内弟子”。
自“云隐神行”雷九谛接任迷踪掌门以来,因他只潜心于独自修练,
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对弟子调教并不用心,沧州总馆的“内弟子”里近年再没有出过什么顶级高手,只是门下人数众多,且仗着多年威望及各地的人脉关系,声名不坠;然而韩山虎却与众多同门不一样,雷九谛五年前往山东,闭关修练外道“神功”以参入迷踪武学,唯一带同的就是他这个“内弟子”。韩山虎最近才跟掌门回到沧州,迷踪门人并不清楚他这五年里受了雷九谛什么特别的教导,只知他在馆内练习时露了几手武功,比从前直如脱胎换骨。韩山虎虽然天份不高,但因这特殊的际遇,隐然已是将来继任掌门的人选,门派上下对他敬重的程度,犹甚于对韩天豹等一众师叔辈。
迷踪门的丧仪队伍在正街上继续前行。街上当然途人杳然,两旁所有店铺无一不是紧闭门户。先前纸衣店“盛昌号”就只因为忘了关一面窗,让迷踪门看见店内悬挂的彩灯,就被他们进内捣毁一切下这命令的人正是韩山虎。
韩山虎虽然由族兄韩天豹引介入迷踪门,但他与性格谦和的韩天豹一直不咬弦,反而跟乖戾的掌门师父非常合得来。雷九谛带同他往山东就是明证。
队伍行进时,曾青峰又再重复向四周呼喊:
“湘潭人听着!假如不想每天都看见我派同门的棺木的话,就把‘破门六剑’那几个狗男女交出来!”
一个月前迷踪门人在树林里发现董三桥等同门遇害后,知道“破门六剑”已突破他们的围捕,并且逃出林外,他们一路追踪,在林外郊道发现大队马匹经过的蹄印,推测“破门六剑”必已被人救走。
“破门六剑”多人都有伤在身,其中练飞虹更被雷九谛重创,迷踪门人知道他们定难走远,而且需要大夫及药物医治,故此必定要去大城镇,最近之去处就是湘潭,于是群起追击到此。到了湘乡一带,他们遇上也是来捕杀“破门六剑”的其他门派武人,打听之下得知,确有一支不明人马进了湘潭县城,更肯定敌人匿藏于此。
雷九谛齐集所有南下弟子到湘潭,试图搜捕敌人下落,但却连个影子都找不着。他猜想必是有本地人协助窝藏“破门六剑”。盛怒之下,乖僻的雷九谛就下令门人如此天天“巡棺”示威,搞得湘潭县城鸡犬不宁,誓要迫使湘潭人供出“破门六剑”的所在。可是已经过了十多天,还是没有人说话