深夜乌啼,初冬阴寒。
纵使有着东海天府盛名的云州府,此时城内也仅剩行人三两,再有便是守备兵士,或是打更人沿着街道缓行,随着夜色厚重渐渐沉静下来。
向来入夜即关闭的南门,今晚却大肆敞开着。先行到此的庞士道和一众外仪司行走,以及新任云州府知事朱桓领着衙署二十三名官员,已事先赶至城南五里处的驿亭中,正焦躁不安地等待着。
“庞大人,世子及使团一行,不是据此不远了么?为何等了这么久还不见踪影?”朱桓新官上任,此地又是东平刚刚收复的故土,自从接旨以来心中一直又激动又惶恐。
“我都不急!你急什么?!”嘴上说是不急,而前额豆大的汗珠直冒的庞士道此时显得有些滑稽。
“报!”一声高呼响起,众人立即抖擞起精神,而随着尘土飞扬,靠近的却只有单人单骑。
无视眼前云州众官员的落寞眼神,这名禁军斥候矫健地翻身下马,径直走到庞士道面前呈上一封信函,接着又飞马而去。
一旁的行走燃起了烛火,庞士道轻眯着眼,借着微弱的光亮细细查阅,接着面色逐渐发白,沉声道:“方才禁军来报,使团刚刚受贼人行刺,所幸苍天有眼,世子毫发无伤!”
朱桓等人皆大惊失色,慌忙跪地叩首:“啊!庞大人息怒!是我等失职!”
庞士道面如冰霜,冷冷地开口:“明日便要与燕国交接府城,今晚刺杀一事万不可泄露,否则民心必乱!朱大人,你等务必仔细整饬城防,详查出入城关的可疑人等。你给我记住,你初掌云州,如果让陛下的侄儿在辖境内有个好歹,怕是一万个脑袋都不够掉!”
“下官遵命!”如同利剑悬颈一般,朱桓的官帽吓得险些掉落,差点都直不起身子来,最终在几名下属的搀扶下才颤颤巍巍站起。
“大人,使团来了!使团来了!”
闻言,众人连忙眺望上前,只见不远处,数百禁军轻骑披着月色缓缓开道,两侧侍从高擎东平皇旗,其后高马百匹,人头攒动,满载着文书用具的马车应接不暇,夜幕笼罩下显得既神秘又壮观!
片刻之后,一位身着华贵,披着朱红披风的翩翩少年,在户政司首使郑卫衡及一众禁军骁勇的护卫下,缓缓向这驿亭走来。
朱桓率先奔出,领着一群下属直接伏地叩拜:“下官云州府知事朱桓,及二十三名文武官员拜见世子殿下!”
“起来吧,朱大人。”虽然屈离实在不喜如此隆重的礼节,但看到风尘仆仆的众人也十分客气。
“庞大人,辛苦了!”看见亭内庞士道众人,屈离心里清楚外仪司数人已经快马来回奔波几趟了,爽朗地抢先说道。
“多谢世子!禀世子,外仪司黄昏时已事先入城,与燕国使团接洽交接事宜。按两国先前约定,交接庆典于明日早晨在山海楼举办,请世子今夜好好休息!”
“那就有劳诸位了,进城吧!我家夫人可是累了……”
“世子请!”
……
拂晓时分,海鸥成群掠过,阵阵尖厉的啼鸣,唤醒了这座海滨之城。如同以往,云州府逐渐又开始热闹起来,此地商贾发达,百姓们开户上街,各行各业忙于生计。
“睡得真香!”猛得一抻了抻腰肢,一个鲤鱼打挺,少年起身,活力满满。
睡眼惺忪地左右扭了扭脖子,屈离突然眼瞳紧缩,霎时间从榻上跃起,推出一道迅疾狠厉的掌风!
“等等,等等!”
这一声熟悉的惊呼,电光火石间,屈离连忙稍稍偏移了出手的方向,随即“轰”的一声,屋内一张看似坚固无比的方桌瞬间爆裂开来!
“呼……我说屈离,你跟我有仇么?我差点给你打死!”古承嗣倚着房门,捂着胸口,大幅喘息着。
“我这不是没把你打死吗……谁让你进屋不敲门?”屈离此时也松了一口气,转身和衣,淡淡地回应道。
古承嗣心有余悸地嘟囔着:“你小子真没良心啊!我日赶夜赶,半路上又听到使团遇刺的消息,刚进城我就直接来看望你了,谁知道打照面你就对我出手……”
看着这人高马大的古承嗣此时却是一副委屈巴巴的模样,屈离忍俊不禁地乐道:“行行行,是我鲁莽了!对了,你怎么来云州了?”
“我带他来的。”李亥单臂背在身后,晃晃悠悠地走了进来。
屈离旋即欣喜不已:“师傅!你怎么也来了?!”
“这小子对你倒是有心,听说你率使团来云州,担心你的安危,就一直缠着我,让我带他过来。”李亥面无表情地回答着。
“这回你相信了吧?十两银子拿来,这位江阴侯,可别赖账!”
“给就给!”古承嗣撇了撇嘴,从衣襟摸出一锭雪花银抛向李亥。后者接过银两,还特意做作地轻轻吹了一口气,再黠笑着把它揣入胸口。这一幕令古承嗣翻了翻白眼,差点没背过气去。
屈离耸耸肩,有些发懵地开口道:“你们这是做什么呢?”
“没什么,我只是跟他说,世子如今的内力今非昔比了,如果贸贸然闯进屋里来,怕是要挨打。这古公子偏不信,非要跟我赌上一把,哎!谁让人家