正月初十,破晓。
东平行内司的内侍们凌晨起便奔赴建宁府各重臣府上,传旨召集新春之后的第一次朝会。
旨意传达不到半个时辰,大殿上,按照金灿灿的雕龙座椅的朝向,文六司主事官员及御马司指挥使尽皆到齐,分两侧依例排好。
而屈羽作为东平国一人之下的国相,殿内特设专座,位于君王左侧,十分引人注目。
卯时已到,钟鼓齐鸣。
殿内瞬时停止了喧哗,群臣纷纷躬身执礼,翘首以盼大病初愈的君王屈震重整朝政。
等候许久,却见东平行内司首使刘振贤,带着惯有的谄笑,手捧一道紫缎谕旨缓缓从侧殿走来。
一声阉宦特有的尖厉高声响起:“王上有旨,朕久恙未愈,难以视事,王后钱氏,一国之母,温良贤淑,德才兼备,今日起代朕主持朝会,听政视事。钦此!”
群臣尽皆愕然,等反应过来之后,窃窃私语声在大殿内开始交加起来。
“怎么回事?难道王上的病尚未痊愈?”
“之前听闻王上只是染了风寒,怎么二十天了还不见好?”
“本朝从无王后听政的先例,王上怎么会如此下旨?”
……
一股不安躁动的情绪逐渐蔓延开来。
此时钱王后身着华服,凤冠金饰,端庄步入。身后的几名宫女小心翼翼地拽曳着长长的覆地裙摆,一众内侍紧步跟随而来。
瞥见殿内群臣的神情或不解、或愤懑,钱王后轻轻一笑,清了清嗓子,径直走向那君王的龙椅,竟然堂而皇之地落座!
此时端坐着的屈羽,目睹着王后这番僭越的行为,已是脸色涨红,有些按捺不住,暗暗攥紧了拳头。
“诸位大人!”钱王后露出冷笑,随即淡定地说道:“王上病重,今日起便由本宫代理朝政,有事启奏,无事退朝。”
“王后!”秦世忠作为殿上唯一的武将,披甲红袍上朝,尤其显眼。此时他心里早知王上是身中剧毒所致,愤怒不已,正要上前。
却见屈羽直接开口打断:“秦大人,切勿失礼!”随即朝秦世忠瞪视,微微摇了摇头。
秦世忠会意,只得低头,躬身退下。
大殿内氛围逐渐焦灼起来,片刻之间竟无一言语,钱王后倒也不着急,并未做声,冷冰冰地张望着、观察着群臣的反应。
终究,国舅钱士英满面春风地上前行礼,打破了沉默:“臣有事启奏!”
“哦?国舅起身吧!”
“谢王后娘娘!启奏娘娘,臣有要事启奏!前些日子,燕国皇帝陛下知悉我王染病,特命燕国武信侯赵俨率使节十名出使我东平,以表体恤之意!而前几日在入城时,却遭监察司首使古南风古大人之子——古承嗣在御马街上无故阻拦,横加挑衅,致燕使数人轻伤!此后,古南风大人,由于袒护其子,竟在驿馆行刺武信侯,燕使出于自卫只得反抗,古南风当场身亡!臣请娘娘下旨,通报古南风父子罪行,并以重金抚慰燕使,表明我东平对燕国世代友善的心意!”
说罢,钱士英狞笑着,特意分别朝屈羽及秦世忠二人意味深长地看了几眼。
秦世忠顿时双眼血色,怒不可遏:“钱大人!那燕人入城便飞马扰民,又无故殴打古公子,当街行凶,猖狂至极!之后在驿馆内,光天化日之下,残杀了为子直言的古大人!众目睽睽之下,燕人杀害我东平国士重臣,如此屈辱,建宁府乃至全国早已传遍!你作为东平外仪司首使,又是当朝国舅,本应该仗义执言、忠君护国,今日却如此颠倒是非黑白,一味奉承那燕国,难道你与燕人有所勾结吗?!”
“秦大人!你可不要诬陷忠臣!我东平与燕国交好多年,此番武信侯来此,是特意来看望王上,却遭那古承嗣竖子无礼阻拦,岂是待客之道?其父古南风,作为监察司首使,有国士之名,却枉顾法度,竟然夺剑行刺,父子一丘之貉,死不足惜!我东平文治兴盛,怎能容忍这等野蛮恶行?王后娘娘!臣一心为了东平!请娘娘主持公道啊!”说着钱士英竟然假惺惺地开始抹泪。
钱王后轻轻挥了挥手,保持着微笑,安抚道:“好了好了!国舅,你素来忠心为国,本宫与王上清楚得很!秦大人,务必谨言慎行,莫要冤枉了好人啊!”
见这钱氏兄妹俩一唱一和,屈羽再也无法自控,骤然起身,却没有向王后回身行礼,而是直视群臣阴沉地说道:“古南风大人,一生刚正,先王御赐南中首贤。天下士子无不景仰古大人的学识与品行!执笔之手,怎能持刀剑?国舅爷,古大人年岁比那武信侯还要多出两轮,试问一位手无缚鸡之力的老者,如何能行刺一个久经沙场的勇士呢?再试问,古大人既是行刺,为何不自己带刀刃,而是夺了那武信侯的佩剑呢?他又如何能夺得了?”
见屈羽有理有据,殿内众人哪怕对钱士英愤怒不满,但也心知王后与国舅乃亲兄妹,如今王后又掌朝政,纷纷敢怒不敢言。仅有秦世忠在一旁大声附和。
钱士英此时有些哑口,憋着一脸窘迫,正在思索如何应对,钱王后却发话了:“君相大人,古大人身死之时,你可在场?”
“臣与秦大人赶到之时,古大人已倒地不