这可谓是东平国最祥和的一个新年。声声鞭炮,阵阵响锣。
国都建宁府,这座具有数百年悠久历史的山海名城中,大街上的欢声笑语与灯火通明,映照着忙碌穿梭的熙攘人群,一派和谐景象。
东平国为北方强燕属国,乃一东南边陲小国,四周山地环绕,东临大海,西有密林。自国君屈弼一朝,臣服于燕国后,东平君王自去帝号,只能身着绛紫王袍。东平国都城也从国域中央的旧都安平府迁至当时边境隘城建宁府,与燕国仅一山之隔。
时光如箭,东平臣燕以来,晃眼间已过去八十余年。现今东平国国君屈震于十三年前即位,使用燕国年号武成,新年迎至,是为武成十五年正月初一。
建宁府内城除最为恢弘宏大的王城外,最具规模且闻名于世的,即是御马街上偌大的国相府——东平国权势威望蒸蒸日上的国相屈羽的宅邸。
此时国相府内,正宴客厅内,灯火通明,国相屈羽携夫人刘氏正眉开眼笑,满脸春风地看着来自东平内外的亲朋好友、朝中同僚门生接踵而至,依礼按序地互相道贺新年。
虽然不乏阿谀奉承,但过年,沾沾喜气足矣!
屈羽四十有五,正当鼎盛,已经侍奉过两朝国君,昔日三十余岁时,便登临国相高位!朝野内外门生众多,正是人人皆想攀附,个个都欲上门,又是国君堂兄,可谓东平第一世家!
此时屈羽身着绛紫宽袍,正襟危坐在厅中主位,时而倾听,时而问候;夫人刘氏则在旁与诸宾客妻眷打得火热;老仆管家屈道光带着一众婢女仆从正忙里忙外,一会儿搬运贺礼,一会儿奔跑传话,呈上美酒珍馐不断。
“御马司指挥使秦大人到!”
三声炮竹响起,伴随着国相府有名的大嗓门,相府衙内老孙的高喝通彻六进。
高大魁梧的御马司指挥使秦世忠与夫人尹氏、爱女秦春绮,及一众侍从,携重礼迈着大步向着相府三进处正宴客厅走来。
“哟!秦大人,秦指挥使,你可来晚了,我可一直等着我府外再度响起三声炮仗呢!”
屈羽看到秦世忠进厅,立即起身拱手相迎。屈夫人及在场宾客亦不约而同向着秦世忠迎来。
见国相起身,众人相迎,秦世忠接过相府仆人递过的酒杯后,连忙上前搀住屈羽的臂弯,笑道:“君相您这可使不得,折煞我了!新年伊始,世忠处理好公事,已经快日落了,刚刚又回府筹办今日之礼...”
随后又指着在旁含笑端立的夫人尹氏及女儿秦春绮道:“内人和小女,女人出行稍费些时辰,这才姗姗来迟,君相恕罪!世忠代表我秦府一家恭祝君相福体康宁,青云直上!与夫人鸿案齐眉,家和友睦,万事顺意!”
历来东平国相必须从王室屈姓中人拣拔,久而久之,东平国君与国相既密不可分,又微妙敏感,国相便有了东平国人口中的“君相”一词为代称。
“好好好!感谢秦大人,我也同样祝愿秦大人及诸位福体康宁,与夫人鸿案齐眉,家和友睦,万事顺意!”
说罢,屈羽高举酒杯,示意一番,便一饮而尽。众人连忙随之,一并饮尽杯中酒。
饮罢,手攥酒杯,屈羽莫名看了秦世忠一眼,正好与其对视,秦世忠突然感受到屈羽的目光一丝凶狠一瞬而过,霎时间竟有一丝恐慌,又不解何意。接着看到屈羽意味深长地挤出了笑容,只得勉强露出笑容。
秦世忠额头上竟冒出一丝冷汗,秦夫人轻轻地拉扯了他的袖口,凑近耳边:“君相的祝词,与老爷几乎无异,仅欠一词...”
秦夫人突然冒出的这句话,秦世忠颇为不解,心想夫人这是何意?回看屈羽依旧满面笑容地与他人交谈,似是平静。
只见秦世忠口中一直喃喃道:“仅欠一词,仅欠一词......福体康宁,青云直上,鸿案齐眉,家和友睦,万事顺意......福体康宁,青云直上......福体康宁,青云......”
“青...少了青云直上!”
秦世忠差点失声,忙转身捂嘴,心里突然生出了一丝懊悔,为何少了青云直上?自己妄言了?!
君相已位极人臣,又是王上从兄,怎能再青云直上?再青云直上只怕是......
幸亏夫人提醒,否则差点落下个妄言谋反的罪名......
而君相给自己的贺词中又少了一词,只怕是君相心中不满,但未挑明。
想罢秦世忠朝自家夫人尹氏感激地看了一眼,但心里满是忐忑惶恐,毕竟自己一路走来甚为不易,尤其是在这个重文抑武的东平国,武夫出身行走官场只能是小心翼翼。
苍天不负有心人,十数载隐忍,兢兢业业,承蒙国君看中,国相保举,四十二岁便担任了东平国御马司指挥使,官二品,秦家自此在东平国、在建宁府有了一席之地。
九层之台,起于累土。想那屈姓王族国祚延绵,屈羽自出生起就身处东平最显赫的家族,而出身平民的秦世忠不管官居何职,与之相比下来仅是太仓中一稊米。
秦世忠拾掇好心神,两手拉着夫人与女儿,走到屈羽面前,语气诚恳,俯躬说道:“君相,世忠惶恐,自世忠为官以来,万事皆