打着诱敌深入的主意，刘封的作战意图则是针锋相对，出动优势兵力，争取吃掉魏军的先头部队，积小胜为大胜，然后逆势反击，彻底将魏军从陇右驱赶出去。
关兴、张苞第一次来到西凉，眺望荒芜的边地，浓烈的悲壮苍凉气息扑面而来，让渴望建功立业的他们禁不住长啸起来。
“兴国、安国，你二人率一部骑兵前出，打探魏军先头部队的动向，要是遇敌斥候，切记不可恋战，速速回报敌情。”
在与马云禄等人简短会盟之后，刘封即令关兴、张苞为先锋，会同马岱的羌骑，混编成一支三千余人的步骑前出天水郡诱敌。
关、张所部原本隶属于王平，是汉中的二、三线郡兵，王平是汉化賨人，军中多用夷兵征战，汉兵主要担任地方关隘的守卫、围督任务，平素训练一般，战斗力不强。
来自东三郡的原张飞部下范强、张达两个低级军侯，就在这一支混编步骑中，与其他将领不断升职不同，这两人的职务原地不动，依旧是军侯一级。
年龄越来越大，军职却还最低级的军侯，连裨将、牙门将都没有轮到，范强、张达对此忿忿不平许久。