这样的苦日子过了一年又一年，众人都是拖家带口，渐渐已经不能满足当前情势，心态也发生变化：为什么自己一帮人辛辛苦苦到头来终是为别人做了嫁衣，看着那些达官贵人、豪门富户打扮的珠光宝气，众人心中有了不满。
“王侯将相，宁有种乎。”千古至理名言，时不时的在张世仁耳前徘徊。
终于，八兄弟将目光投向了河中来来往往的货船，其中食盐让众人更是心神皆动，有了不一样的想法。大楚朝自建国以来便实行严厉的盐铁专营，将食盐和铁料牢牢的控制在官府手中。
一来铁料作为各种铁器、兵器的原料之物，若是流落民间被不法分子利用，用来反抗朝廷，那后果就不堪设想；二来食盐作为日常生活必须品，掌握在官家的手中，可以带来丰厚的税收，所得之利可以用来供给庞大的军队，维持帝国安全。
青州身居帝国东南部，拥有着天然的数量庞大的海盐，但这些白花花的海盐除了一部分掌握在朝廷盐铁司手中，另外一部分却是被朝中及当地官宦所掌握，利益均有他们所得。
看着每日巨额银两从跟前溜走，八兄弟终于下定决心，掺和一脚，以谋取更大的利益。贩运私盐，绝对的一本万利，虽有风险，但在利益面前一切都是虚的，都是可以商谈的。
张世仁等人在河港码头讨日子已久，对各种情形都有了深刻的了解，他们有人手、有机会、有船只，因此在正常的苦工之后，兄弟八人壮起胆子，带领下面众兄弟干起了贩运私盐的生意。但这是朝廷所坚决不允许的，一旦发现，面临的就是盐铁转运司强大兵马的无情镇压。
常在河边走，哪能不湿鞋，张世仁等人的行动终究是被朝廷盯上。
“老五，我们已经有一阵子没有干活了。”老大李通说道。
“大哥，从县城中得到可靠消息，近来我们已经被朝廷盯上，形势有点危险。”张世仁满怀心事的说道。
“哼，怕什么，我们都干了这么久了，虽折了几个兄弟，但没什么大事。”老二孔和尚说道。
“就是，我都闲出鸟来了。”老三韩福说。
“三哥是手中没钱了吧，好久没去春凤楼耍了吧。”老六齐存打趣道。
“去，去，去”韩福有些恼羞成怒，被齐存调侃后。
众人皆是笑了起来。最近风声紧，已经歇火了一段时间，以此来躲避官府的查缉。
“老五，你说呢，最近闹饥荒，城中粮食价格翻了几番，都不一定买的到，现在大家都是拖家带口的，一天也不敢耽误啊。”李通又慢慢说道，脸上的强悍之色在说到家庭时淡化了许多。
“是呀，老五，天天在码头看着那帮狗官，吃香的喝辣的，我都心痒痒，恨不得直接提刀上去剁了那帮狗娘养的。”孔和尚却不是真正的孔和尚。
老大李通、老八李端是为亲兄弟，祖辈便是益县人，从小就在这河帮码头厮混，李通年长，膀大腰圆，十分强悍，而李端年幼，寡言少语，多了一些斯文之气。老二孔和尚是当地的苦哈哈，只因头发稀少，近似和尚，因此便被众人称谓孔和尚。
老三韩福，生性风流，无拘无束。老四谢元坤与李端一般，言语不多，但是同样拥有一份大力气，十分的凶狠。老六齐存个小、嘴尖，看似滑稽，却是一猛人。老七陈敬久与张世仁、齐存都是当年的乞丐，因乞讨而相识，在一起互相照看，向来都是以张世仁马首是瞻。
张世仁犹豫再三，但一想起家中的妻儿老小，均是指望自己一人而活。如今蝗灾使得青州百姓皆是缺粮短衣，生活困苦。张世仁眼见家里缸中粮食已空，而孩子正处在长身体的时候，便狠下心来说：“去他娘的，不管了，告诉兄弟们，准备家伙，今晚再干一票。”
“好。”众兄弟听闻张世仁如此说，皆兴奋的拍手叫好道。
是夜，月暗灯黑，只见河中一片片小舟，慢慢驶向岸边，停稳之后，便有人影迅速的从舟中跳到岸上，将舟绑于岸边小树之上，紧张有序的卸货。
就在此时，岸边突然灯火通明，兵器铿铿作响，张世仁等人已经被朝廷官兵围了个水泄不通。众人皆惊，没曾想刚到岸边，货物还尚未全部卸下，就被朝廷盐铁转运使的兵马给逮了个正着。
“张世仁，果然是你们这帮贱民，竟然打起了朝廷食盐的主意，看来是不想活命了。”盐铁转运使的一名校尉大声呵斥道。
“怎么办，老五，你拿个主意。”其余几兄弟都在一瞬间围在了张世仁身边，慌张的看着张世仁，寻求最后的主意。
张世仁此刻额头冷汗直流，心思急转，若是束手就擒，转运使这帮心狠手辣的官兵定不会饶了自己几人，而且家中亲属怕是也难逃厄运。
张世仁心中起伏不定，想起幼年的痛苦，成年之后的艰辛，又想起如今辛苦所换来的稳定生活，想着家中贤惠的妻子，一双可爱的儿女，实在是不甘心，若如果反抗或许还有一活。
“尔等贼人，还不快快投降，不然定要你们好看。”官兵再次大声呵斥。
张世仁心中有了主意，但还要看众兄弟的心思。所要选择的道路不是一帆风顺的，是要将脑袋提在手中充满凶险的