在李顺等人遭遇水贼的前一天，姜老大带着王大宝兄弟三人，乘着马车披星戴月，也终于来到了沙棘县。
“大宝，你歇会儿，换我来驾车吧。”姜老大拍了拍驾车的王大宝，对他说道。
“哎！”
王大宝坐进马车的车厢，身旁自己两个弟弟二宝和三宝蜷在一起，鼾声震天。
他打了个哈欠，感到一股强烈的困意袭来，随即使劲摇了摇头，却不敢睡去。
自己身下沉甸甸的箱子里，可是李青云老爷的救命钱，容不得半点闪失。
车前的姜老大时不时回过头瞥一眼，“大宝，睡一会儿吧，你都好几天没怎么合眼了。”
王大宝只是答应着，视线却不曾从这个男人的身上移开。
出发的时候，少爷李顺特意暗示他，要多加留意眼前这个姜老大，因此一路上，他都谨慎地盯着这个人，不曾有丝毫懈怠。
马车穿过大片的荒地和农田，来到一片村落，暮色渐深，村里的烟囱陆续升起青烟，空气中弥漫着柴火味，远处林子里传来鹧鸪啼鸣，一行麻鸭嘎嘎叫着被农人撵回家中。
姜老大勒转马头，转身喊道：“天色不早了！大宝，咱们先找个人家借宿一晚，等天亮再动身吧！”
王大宝跳下车来，细细环顾起四周。
眼下，他们正处在一座山脚下的村庄，鹧鸪声从村外一片林子里传来，隔着林子还能听到哗啦的水流声。
整个村庄的房屋稀稀疏疏地沿着一条绵延曲折的山路排布着，可以看到沿路上去星星点点的灯火。
“这里就是临水村了吧？”
王大宝手指着不远处一座巍峨的山问道：“姜老大，水贼说的交易地点就在那山上，没错吧？”
“是啊！你看那山上黑魆魆的，晚上上山太危险了，还是明早再启程吧！”
临水村的这条路似乎可以直达那山上，不过山路到半山腰就看不见了，其上是黑压压一片森林。
山顶则被紫黑色的阴云笼罩，时不时还有雷电闪烁，在暗红色的霞光映照下显得格**森。
王大宝暗自沉思：水贼要交易，为何不在水上，而要选择在这崇山峻岭之中？
此时姜老大已经叩开了一户人家的院门，招呼着让他们过去。
开门的是一个肤色黝黑的少年，看起来约莫有十二三岁，穿着蓑衣，手里提着一把镰刀，上面还滴着血。
敲门的众人面面相觑。
“你们是什么人？”少年用提防的眼神看向四个人，怯怯地问道。
姜老大陪起笑脸，小心翼翼地说道：“这位小兄弟，我们是外地来的商贩，途经此处，想要借宿一晚，你放心，我们绝不是坏人！”
“行，那你们进来吧。”
少年打开门，王大宝这才看见院中央有一块树桩，上面摆着一条还未处理完的大鲤鱼。
原来少年刚刚是在院子里杀鱼。
“谢谢你小兄弟，我叫姜老大，这几位壮汉是王大宝、王二宝和王三宝，不知小兄弟如何称呼啊？”
“我叫石头。”
经过一番介绍后，石头把他们带到院子里一间破棚外，说道：
“我家里只有一间房，我爹娘不在，你们可以来两个人跟我一起睡，剩下的就只有这间堆渔具的仓库了。”
王大宝点点头，“行，俺们凑合一晚就成，仓库也成。不过石头小兄弟，这天都黑了，你爹娘哪去了呀？”
“他们……额……他们去下渔网了，要天亮才能回来。”
“哦……”姜老大点点头，“那你能不能给我们随便弄点儿吃的？”
说着，姜老大拉过少年脏兮兮的手掌，将几粒散碎的银子放在他的手心。
一瞬间少年的眼里仿佛放出金光。
“这么多！我……我不能要！”他咽了口唾沫，言不由衷地推辞着，当然一番拉扯之后还是收下了银子。
小石头去接着杀鱼做饭，王大宝一行人栓好了马车，搬下了行李，开始讨论晚上怎么睡。
姜老大先开口：“大宝，你们哥几个就睡跟石头小兄弟睡屋里吧，我常年奔波在外习惯了，在仓库凑合一晚就行。”
老二老三都点头同意，王大宝却反对道：
“俺这俩弟弟睡觉打呼噜，俺睡不着！俺还是跟你一屋吧！”
姜老大循着他的目光，望向自己手里捧着的那装着五百两赎金的箱子，骤然阴下脸来，冷冷地问道：
“大宝，你什么意思？”
王大宝移开目光，耸耸肩，佯装没事地说道：“俺没啥意思啊？你想问什么？”
没想到姜老大突然把箱子往身边王二宝怀里一扔，二宝慌慌张张差点没接住。
他眼睛直勾勾瞪着李顺，脸上的眉毛紧拧，单从沉重的呼吸声中都能听出他的愤怒。
“王大宝，我他妈真没想到，你竟然是这么看我的！
“你在怕我独自卷钱跑路了是吧，行！行啊！箱子你们自个儿拿着！只有你们是李家的人！老子不是！老子不碰它！你满意了吧？”
平日温文尔雅的姜老大竟然爆出这么一段粗口，吓得二宝三宝连忙上去劝说。
但姜