江州，秋末冬初。
天已冷，树叶也尽黄，秋风一吹，萧萧落叶便散了一地。
彭镇今年已六十一岁，按人之生理也算是入秋之人，活头是屈指可数。他时常想，要是再能活十个年头，到七十一岁，在丐帮里也算是寿星了。不过再活十年又有什么用，还不是得给乔镇岳打下手、擦屁股，想着那个已一年不见踪影的帮主，他心里就来气。
忽又一阵风起，吹得他眼前公文哗啦作响，似是在催着他快点落下朱批。
彭镇看了一眼那公文，脸上神情似有些许不悦，他将镇纸往公文上一拍，起身离开了那黄花梨制成的书案。
公文上的内容很简单，是江左分舵各处人员的安排问题。江左一纸限武令，丐帮分舵明面上的四千余人便都要离开江左，这么多人如何安排，是一个大问题，稍有不公就要激起帮派内乱。
“娘的，十几年的功夫就窜出这么多五六袋长老，老子怎么处置，光养他们就不知要花费多少库银。”彭镇抓了抓自己满腮的白须，愁肠已是满腹。他走到铜镜前，看着自己的老态，脸上凄然一笑。
他十四岁入丐帮，已在丐帮打拼了四十七年，靠着自己一身武功谋略和一腮金须，搏了一个“丐帮金狮”的名号。可现如今，这金须现已被风霜染白，雄狮也变成了老猫——威风不再。
他也不是没想过退休，按丐帮规矩，九袋长老在六十五岁就要封刀退隐，回家养老，他已六十一岁，也是到了卸任给后辈更多历练机会的时候。但放眼望去，整个丐帮又有谁能担当起刑堂和财库两项重任呢？
身不由己啊！
彭镇又回到那黄花梨的书案前，看了看眼前的公文并没有批示，而是从抽屉里拿出丐帮各分舵的花名册，仔细审阅。按丐帮规矩，总舵九堂堂主都应是九袋长老，各分舵舵主为八袋长老，其下是八袋护法，再其下的一至七袋都是帮派资历的象征，在各分舵担任一些中下层职位。
总舵九堂堂主：传武堂堂主沈通，暗堂堂主吴三省，刑堂和财库两堂堂主彭镇（兼任副帮主），义堂堂主马如龙，法堂堂主龙应云，战堂堂主胡北风，护法堂堂主张敬酒，工堂堂主卢玉才。
六分舵舵主：大仁分舵（北齐分舵）舵主鲁三炮，大智分舵（大丹分舵）舵主吴尽忠，大义分舵（渤海分舵）舵主沈阔，大信分舵（后汉分舵）舵主彭有义，大礼分舵（江左分舵）彭有武，大勇分舵（白云分舵）胡大炮。
彭镇看着那花名册不禁又是愁得挠头，后汉分舵和江左分舵的分舵主都是自家子侄，他们虽也算是有才，但若是直接让他们顶替自己位置，帮内少不了人要说自己任人唯亲，因此这两人的早早就从他的候选名单中踢了出去。
他又将目光看向了鲁三炮和沈阔，这两人年纪都是四十出头，正是年富力强的时候。而且鲁三炮为人耿直，沈阔为人谨慎，看似是刑堂和财库两堂的最佳人选，可一旦让他们两人分别担任两堂堂主，那副帮主的位置又由谁接任呢？副帮主要兼任两堂堂主才有足够的权力和能力辅佐帮主，这两人都还差着那么几分。那从现在的堂主里选？
沈通为人憨厚耿直，传武尚可，但要成为副帮主，接管刑堂和财库任何一堂都不算合适，慈不掌兵亦不可掌财。那吴三省？也不可行，这人行事阴冷，处理起帮派内部诸事难免惹人猜忌，而且作为副帮主还要代帮主处理与各派的外交，吴三省气量太小不合适。
彭镇又看了看马如龙、龙应云、胡北风、张敬酒、卢玉才几人，觉得都是不甚合适，不由又是叹了一口气：“罢了罢了，还有四年的功夫，再看看吧。”这般想着，他在公文上朱笔一批：江左分舵舵主与八袋以上弟子留守江左驻地与三堂口，其余人按户籍远近，分散至其余各分舵，各分舵分配五百人，剩余一千余人送至总舵三州。
接着，彭镇又处理了一些公文，多是各分舵发来的通知，并无重要的事宜，看过几眼便是朱批落地。
等他将所有公文处理完毕，天色已暗。他的独子彭有仁快步走到他身边，低声道：“父亲，该休息了，饭食已经在大堂准备好了。”
彭镇看了看自己的儿子，欣慰一笑，起身向着大堂走去。对于他这个儿子，他是满意的，四十不到的年纪已将他彭家的五虎断门刀练得炉火纯青，一声金狮内功也是得其真传，武功修为绝不在其下，可见天资之聪颖。不过，就是这样一个好儿子，他却并没有将他纳入丐帮，而是一直将他作为一个边缘人留在身边。
饭桌上，彭镇看向彭有仁开口问道：“有仁，我将你一直留在身边，看着你两个兄弟都已成了分舵舵主，你可有怨气？”
彭有仁拱身道：“父亲这般做自由父亲的道理，孩儿理解。”
“我不是问你理不理解，而是问你有没有怨气。”
“孩儿没有怨气，孩儿知道父亲不愿以此落别人的口舌。”
彭镇点了点头，道：“是啊，如果我把你扶上丐帮分舵主的位置，那帮内的众人少不了要说我彭镇是要搞世袭，要将丐帮变成彭家的丐帮，丐帮能长盛不衰，就是不像其他各门派搞世袭，帮主之位只能推贤不得世袭。”
彭有