经过一番义和团拳民的演示,军机大臣刚毅考察完毕,回去向慈禧太后禀报:天将义和团,以灭洋人;义和团的拳民真有刀枪不入的功夫。
慈禧听后很开心,心想:义和团人多势众,且拥护朝廷,民心可嘉,相信他们今后一定能派上大用场,抵抗外夷。
得到朝廷肯定的义和团,如有神助,他们开始更无忌讳地活动。从直隶至天津,一路烧教堂、拆电线、毁铁路、杀洋人,高歌凯奏地攻入了天津租界。
天津租界里面住的,是世界各国公使、官员、平民以及传教士。
义和团的拳民进入天津以后,因为对洋人十分仇视的原因,所以进行了一系列的破坏活动:毁教堂,杀西洋传教士及其他洋人。甚至于洋人在大街上望见义和团的拳民,都躲得远远的。
在这样的情况下,许多洋人就从天津逃到北京,向自己驻在大清的领事馆求助。说得迫切一些,希望能够得到自己国家领事馆的帮助,保住性命。
各国驻在大清的领事馆见义和团发展得如此壮大,而且对洋人的生命财产构成极大的威胁,就开始有些坐不住了。以义和团这样迅猛的发展趋势,不久就会进入北京,杀光在北京的洋人。于是,各国领事写信给西方列强,希望自己的祖国可以派兵进入北京,保护领事馆。
得知了这个消息的义和团,就切断破坏了京津冀铁路,希望可以借此阻断外国人进入北京。义和团的做法,让这些领事馆的洋人们就更慌了,他们向清政府施压,并且强烈要求各国派兵进入北京,来保护自己的领事馆和人身安全。
清政府虽然开始的时候拒绝了这个要求,但是面对列强的压力也只能被迫同意。但是清政府要求各国派给每个使馆的士兵的数量维持在二三十个人。也就是说,各国派来的洋士兵不能过多。
然而,有的事情,一旦清政府松了口,那就由不得你清政府说,不能派过多的洋士兵来了。果然,西方列强各国派来进入北京的士兵人数远远超过了之前规定的数量,甚至还额外派了一支一两千人的部队来到北京。
面对西方列强如此咄咄逼人的态势,清政府对此也无可奈何。反倒是民间义和团组织商量准备着怎样对付这些洋人。
不久发生了一件事,进一步地激化了矛盾。当时德国领事馆的公使叫做克林德,他是一个野蛮的军事家,遇事惯会用武力解决。他对使馆内的士兵下令,只要有中国的百姓进入使馆内部,就立即拿枪射杀。有一次,他在十几分钟内射杀了二十多名义和团的百姓。不仅如此,他在义和团进入北京后,展开了一次对义和团的猎杀活动,他称之为:猎拳行动。
若是以前,这种民间起义遇到洋人的军队,很快就被解决了,但是这次义和团的行动却让他始料不及。
为了死去的二十个弟兄,义和团展开了疯狂的报复行动,大肆焚毁教堂,击毙基督徒,德国公使克林德被当场射杀。
德国公使克德林被拳民枪杀,引起各国列强的不满,以德国为首的八个国家纷纷出兵,声称“保护”自己的侨民和使馆人员。
光绪二十六年(1900),英、德、美、法、俄、意、日、奥八个帝国主义国家以“在北京的使馆主权受到侵犯”为借口,调兵遣将组成联合侵略军,大肆向北京进军。
随着八国联军向京城的逼近,皇城根儿的慈禧太后和朝中大臣慌了。经商议决定,太后及一干人员暂时去京城外面躲躲。
在出逃之前,光绪皇帝请求慈禧将他留在京城,他希望最后赌一把,能与洋人议和。光绪打算借洋人之力夺回权力,因为他知道,洋人对他的印象和态度,比太后好些。光绪接受西方思想,推行改良革新,然而太后只是一味地守旧,裹足不前。所以,光绪打算留下来,和洋人交集,除了尽可能减少国家的损失,还想借机摆脱慈禧太后的控制,重新夺回执政大权。
然而,深谙权谋的慈禧知道光绪的心思,她拒绝了皇帝留在京城的请求,决定带光绪一起逃跑。
在逃跑之前,慈禧解决了让她嫉恨于怀,支持光绪变法夺权的珍妃。
1900年8月15日下午,北京城闷热异常。慈禧午觉似乎没有睡实,自己坐起来撩开帐子,简单洗了把脸就匆匆忙忙地离开寝宫,径直往颐和轩而去,中间也不让任何人跟随。
其实,这时她早已安排太监总管崔玉贵去带珍妃,到颐和轩见她了。
由于按照宫里的规矩,召见妃子向来是由两个人一起去办。所以,崔玉贵还叫上了颐和轩管事的老太监王德环共同去冷宫带珍妃。
一行三人到了颐和轩后,慈禧已经独自一个人坐在了那里。珍妃叩头、道吉祥后便跪在地上听训。
慈禧想了想,对珍妃说道:“洋人要打进京城里来了,外面乱糟糟地,谁也保不准怎么样。出宫后你万一受到了污辱,那就丢了皇家的脸面,也对不起列祖列宗。”
珍妃应道:“我明白,不曾也不会给祖宗丢人。”
慈禧话锋一转:“你年轻,容易惹事!我们要出去避一避,带你走不方便。”
珍妃怼道:“太后您可以避一避,但是皇上不能走!可以留皇上坐镇京师,