经过一番义和团拳民的演示，军机大臣刚毅考察完毕，回去向慈禧太后禀报：天将义和团，以灭洋人；义和团的拳民真有刀枪不入的功夫。
慈禧听后很开心，心想：义和团人多势众，且拥护朝廷，民心可嘉，相信他们今后一定能派上大用场，抵抗外夷。
得到朝廷肯定的义和团，如有神助，他们开始更无忌讳地活动。从直隶至天津，一路烧教堂、拆电线、毁铁路、杀洋人，高歌凯奏地攻入了天津租界。
天津租界里面住的，是世界各国公使、官员、平民以及传教士。
义和团的拳民进入天津以后，因为对洋人十分仇视的原因，所以进行了一系列的破坏活动：毁教堂，杀西洋传教士及其他洋人。甚至于洋人在大街上望见义和团的拳民，都躲得远远的。
在这样的情况下，许多洋人就从天津逃到北京，向自己驻在大清的领事馆求助。说得迫切一些，希望能够得到自己国家领事馆的帮助，保住性命。
各国驻在大清的领事馆见义和团发展得如此壮大，而且对洋人的生命财产构成极大的威胁，就开始有些坐不住了。以义和团这样迅猛的发展趋势，不久就会进入北京，杀光在北京的洋人。于是，各国领事写信给西方列强，希望自己的祖国可以派兵进入北京，保护领事馆。
得知了这个消息的义和团，就切断破坏了京津冀铁路，希望可以借此阻断外国人进入北京。义和团的做法，让这些领事馆的洋人们就更慌了，他们向清政府施压，并且强烈要求各国派兵进入北京，来保护自己的领事馆和人身安全。
清政府虽然开始的时候拒绝了这个要求，但是面对列强的压力也只能被迫同意。但是清政府要求各国派给每个使馆的士兵的数量维持在二三十个人。也就是说，各国派来的洋士兵不能过多。
然而，有的事情，一旦清政府松了口，那就由不得你清政府说，不能派过多的洋士兵来了。果然，西方列强各国派来进入北京的士兵人数远远超过了之前规定的数量，甚至还额外派了一支一两千人的部队来到北京。
面对西方列强如此咄咄逼人的态势，清政府对此也无可奈何。反倒是民间义和团组织商量准备着怎样对付这些洋人。
不久发生了一件事，进一步地激化了矛盾。当时德国领事馆的公使叫做克林德，他是一个野蛮的军事家，遇事惯会用武力解决。他对使馆内的士兵下令，只要有中国的百姓进入使馆内部，就立即拿枪射杀。有一次，他在十几分钟内射杀了二十多名义和团的百姓。不仅如此，他在义和团进入北京后，展开了一次对义和团的猎杀活动，他称之为：猎拳行动。
若是以前，这种民间起义遇到洋人的军队，很快就被解决了，但是这次义和团的行动却让他始料不及。
为了死去的二十个弟兄，义和团展开了疯狂的报复行动，大肆焚毁教堂，击毙基督徒，德国公使克林德被当场射杀。
德国公使克德林被拳民枪杀，引起各国列强的不满，以德国为首的八个国家纷纷出兵，声称“保护”自己的侨民和使馆人员。
光绪二十六年（1900），英、德、美、法、俄、意、日、奥八个帝国主义国家以“在北京的使馆主权受到侵犯”为借口，调兵遣将组成联合侵略军，大肆向北京进军。
随着八国联军向京城的逼近，皇城根儿的慈禧太后和朝中大臣慌了。经商议决定，太后及一干人员暂时去京城外面躲躲。
在出逃之前，光绪皇帝请求慈禧将他留在京城，他希望最后赌一把，能与洋人议和。光绪打算借洋人之力夺回权力，因为他知道，洋人对他的印象和态度，比太后好些。光绪接受西方思想，推行改良革新，然而太后只是一味地守旧，裹足不前。所以，光绪打算留下来，和洋人交集，除了尽可能减少国家的损失，还想借机摆脱慈禧太后的控制，重新夺回执政大权。
然而，深谙权谋的慈禧知道光绪的心思，她拒绝了皇帝留在京城的请求，决定带光绪一起逃跑。
在逃跑之前，慈禧解决了让她嫉恨于怀，支持光绪变法夺权的珍妃。
1900年8月15日下午，北京城闷热异常。慈禧午觉似乎没有睡实，自己坐起来撩开帐子，简单洗了把脸就匆匆忙忙地离开寝宫，径直往颐和轩而去，中间也不让任何人跟随。
其实，这时她早已安排太监总管崔玉贵去带珍妃，到颐和轩见她了。
由于按照宫里的规矩，召见妃子向来是由两个人一起去办。所以，崔玉贵还叫上了颐和轩管事的老太监王德环共同去冷宫带珍妃。
一行三人到了颐和轩后，慈禧已经独自一个人坐在了那里。珍妃叩头、道吉祥后便跪在地上听训。
慈禧想了想，对珍妃说道：“洋人要打进京城里来了，外面乱糟糟地，谁也保不准怎么样。出宫后你万一受到了污辱，那就丢了皇家的脸面，也对不起列祖列宗。”
珍妃应道：“我明白，不曾也不会给祖宗丢人。”
慈禧话锋一转：“你年轻，容易惹事！我们要出去避一避，带你走不方便。”
珍妃怼道：“太后您可以避一避，但是皇上不能走！可以留皇上坐镇京师，