战后十六年十月中旬某日，唐国首都玄都，前朝的皇宫“紫禁城”中，一个四十左右的米旗国男子正在教另一个十六岁的少年骑自行车。
那少年戴着酒瓶玻璃厚的眼镜，拖着一条前朝的金钱鼠辫子——此人是前朝逊帝，十六年前逊位之时还在襁褓之中。
按照新唐国的法律，少年只应是四万万唐人民众中的一个普通公民。但是新唐国议会仍然允许逊帝居住在旧紫禁城中，关起来城门玩角色扮演，继续在城里称帝。
而那个米旗国男子，就滑稽地成为了少年钦封的唐国历史上最后一位“帝师”了。
那个米旗国男子一身剪裁得体的高档西装，西装下的身形如同豹子一般矫健，黄金色的短发，目光如同冰湖那样湛蓝。
“帝师，劳伦斯先生，你对秀帅和雨帅的大战走向怎么看？”
逊帝在紫禁城里转着自行车，车轮撞到宫门间高耸门槛下。他勒令老太监立刻把门槛，一面停下来，和那个劳伦斯讨论起最近的玄都局势
——近日，关外的“雨帅”兴兵入关，与操控目前总统的“秀帅”在玄都北郊交锋。
逊帝想听听帝师的意见。
——劳伦斯是过去前朝的太上皇，也是现在唐国的太上皇，“泰西公使团”在这里的代表。劳伦斯的意见不止是意见，也是公使团对秀帅和雨帅干涉与否的态度。
“陛下，如果双方都坚持文明的议会制度，公使团对于双方的火力摩擦持中立态度。”
劳伦斯用流利的唐语回答。
——泰西公使团是在暗示自己，无论雨帅和秀帅打得多欢，自己也休想复辟帝制吗？逊帝想。
“可是，‘雨帅’的背后是东瀛人；如果秀帅失败，不会影响公使团的利益吗？”逊帝问。
劳伦斯微笑，
“玄都郊外的战事只是小小的风雨，我相信一个月之内就会结束。据我们的情报，这次东瀛无法给予雨帅足够的支援，雨帅想要击败用兵如神的秀帅可不容易。
相比玄都郊外的战事，陛下不妨关注下草原，那里才是近期东瀛的重心。他们没有多余的力量放在这边了。”
——逊帝想起来，他在泰西的报纸上读到，近期东瀛会在关外铁路的西端，邻近唐国的草原之处进行演习。
他立刻明白了——雨帅和秀帅的交战不过是吸引大众的注意力，东瀛人的真正图谋是唐国的草原。
自上次大战结束之后，唐国的草原就一直处于事实上的割据，那里是分裂的罗刹、衰弱的唐国都管不到的地方。
如今草原竟然被东瀛人盯上了。什么演习，根本就是借演习为名占据唐国的草原！
——泰西公使团是和东瀛人达成了什么交易，放任他们去草原为所欲为？
“可恨，当年圣祖皇帝的基业都败在这伙民人手里。要是朕能重振朝纲，何至于此！
——泰西的君主国家，哪家不是国势蒸蒸日上，哪国的百姓不是感恩戴德？
——就如帝师的米旗国，人人敬爱你家女皇，真是君臣和睦的礼仪之邦。
——就如东瀛王国，万众一心，支持他们国主变法维修，人人口中都是七生报国。
偏偏此地刁民不思皇恩浩荡，猪狗不如！什么republic——公共的东西，就不是自己的东西，谁会珍惜！”
逊帝小心看着劳伦斯渐冷的眼神，忙改口道，
“啊，我只是无比赞赏贵国的君主立宪制，痛恨唐国还很幼稚的议会。帝师推荐给我的那本《米宪精义》，我都翻烂了。但我相信议会政治的纠错能力。”
此时，一只鸽子飞入了宫城，劳伦斯拆开飞鸽捎的蜡丸纸条读毕，放烟斗里烧了，转向逊帝道，
“陛下，接下来一个月，我有公使团的任务，不得不离开玄都。
一个月后，我等着看陛下《米宪精义》的笔记。”
犹如被老子训了，逊帝唯唯称诺——得让自己的太监抓紧把笔记赶出来。
劳伦斯欠身告辞——在这个诡异的玄都，唐国曾经最神圣的地方，即便是他也不能完全掌握。
华表上的每一只乌鸦，红墙角落的每一只猫儿，都十分可疑。
飞鸽传书，仍然是城内最安全的传递情报的方式。
他的四轮马车在紫禁城外候着——这座在无比古老城市的基建还停留在19世纪。
但出了紫禁城，劳伦斯才觉得秋高气爽，天地阔大。如非必要，他实在不愿和里面的政治僵尸打交道。但作为世界第一的特工，他的责任就是接触和解决世界上最恶心的事物。
“去谐和医院。”他向公使团的马车夫道。
——飞鸽纸条说，在唐国最好的西式医院玄都谐和医院治疗半月，A级调查员斯旺已经可以正常交流。
劳伦斯需要借用斯旺的某些技艺，并且询问她有关鲍里斯，还有陆澄的情况。
马车里，他换上了自己的任务装备：
药箱——军六处各种药物，包括从唐国前朝特务组织“血滴”获取的秘药，如易容丹、活死人丸、蒙汗药、三尸脑神丸等。
军六处实验室眼镜一副——夜视、热视、并测算目标灵光量。