玄德曰：“兄长有何难决之事？倘有用弟之处，弟虽死不辞。”
表曰：“前妻陈氏所生长子琦，为人虽贤，而柔懦不足立事；后妻蔡氏所生少子琼，颇聪明。吾欲废长立幼，恐碍于礼法；欲立长子，争奈蔡氏族中，皆掌军务，后必生乱：因此委决不下。”
玄德曰：“自古废长立幼，取乱之道。若忧蔡氏权重，可徐徐削之，不可溺爱而立少子也。”表默然。
原来蔡夫人素疑玄德，凡遇玄德与表叙论，必来窃听。
是时正在屏风后，闻玄德此言，心甚恨之。
玄德自知语失，遂起身如厕。因见己身髀肉复生，亦不觉潸然流涕。少顷复入席。
表见玄德有泪容，怪问之。
玄德长叹曰：“备往常身不离鞍，髀肉皆散；分久不骑，髀里肉生。日月磋跎，老将至矣，而功业不建：是以悲耳！”
表曰：“吾闻贤弟在许昌，与曹操青梅煮酒，共论英雄；贤弟尽举当世名士，操皆不许，而独曰天下英雄，惟使君与操耳，以曹操之权力，犹不敢居吾弟之先，何虑功业不建乎？”
玄德乘着酒兴，失口答曰：“备若有基本，天下碌碌之辈，诚不足虑也。”
表闻言默然。
玄德自知语失，托醉而起，归馆舍安歇。
后人有诗赞玄德曰：“曹公屈指从头数：天下英雄独使君。髀肉复生犹感叹，争教寰字不三分？”
却说刘表闻玄德语，口虽不言，心怀不足，别了玄德，退入内宅。
蔡夫人曰：“适间我于屏后听得刘备之言，甚轻觑人，足见其有吞并荆州之意。今若不除，必为后患。”
表不答，但摇头而已。
蔡氏乃密召蔡瑁入，商议能事。
瑁曰：“请先就馆舍杀之，然后告知主公。”
蔡氏然其言。瑁出，便连夜点军。
却说玄德在馆舍中秉烛而坐，三更以后，方欲就寝。忽一人叩门而入，视之乃伊籍也：原来伊籍探知蔡瑁欲害玄德，特夤夜来报。
当下伊籍将蔡瑁之谋，报知玄德，催促玄德速速起身。
玄德曰：“未辞景升，如何便去？”
籍曰：“公若辞，必遭蔡瑁之害矣。”
玄德乃谢别伊籍，急唤从者，一齐上马，不待天明，星夜奔回新野。
比及蔡瑁领军到馆舍时，玄德已去远矣。瑁悔恨无及，乃写诗一首于壁间，径入见表曰：“刘备有反叛之意，题反诗于壁上，不辞而去矣。”
表不信，亲诣馆舍观之，果有诗四句。
诗曰：“数年徒守困，空对旧山川。龙岂池中物，乘雷欲上天！”
刘表见诗大怒，拔剑言曰：“誓杀此无义之徒！”行数步，猛省曰：“吾与玄德相处许多时，不曾见他作诗。此必外人离间之计也。”
遂回步入馆舍，用剑尖削去此诗，弃剑上马。
蔡瑁请曰：“军士已点齐，可就往新野擒刘备。”
表曰：“未可造次，容徐图之。”
蔡瑁见表持疑不决，乃暗与蔡夫人商议：即日大会众官于襄阳，就彼处谋之。
次日，瑁禀表曰：“近年丰熟，合聚众官于襄阳，以示抚劝之意。请主公一行。”
表曰：“吾近日气疾作，实不能行。可令二子为主待客。”
瑁曰：“公子年幼，恐失于礼节。”
表曰：“可往新野请玄德待客。”
瑁暗喜正中其计，便差人请玄德赴襄阳。
却说玄德奔回新野，自知失言取祸，未对众人言之。忽使者至，请赴襄阳。
孙乾曰：“昨见主公匆匆而回，意甚不乐。愚意度之，在荆州必有事故。今忽请赴会，不可轻往。”
玄德方将前项事诉与诸人。
云长曰：“兄自疑心语失。刘荆州并无嗔责之意。外人之言，未可轻信。襄阳离此不远，若不去，则荆州反生疑矣。”
玄德曰：“云长之言是也。”
张飞曰：“筵无好筵，会无好会，不如休去。”
赵云曰：“某将马步军三百人同往，可保主公无事。”
玄德曰：“如此甚好。”
遂与赵云即日赴襄阳。蔡瑁出郭迎接，意甚谦谨。随后刘琦、刘琮二子，引一班文武官僚出迎。玄德见二公子俱在，并不疑忌。
是日请玄德于馆舍暂歇。赵云引三百军围绕保护。云披甲挂剑，行坐不离左右。
刘琦告玄德曰：“父亲气疾作。不能行动，特请叔父待客，抚劝各处守收之官。”
玄德曰：“吾本不敢当此；既有兄命，不敢不从。”
次日，人报九郡四十二州官员，俱已到齐。
蔡瑁预请蒯越计议曰：“刘备世之枭雄，久留于此，后必为害，可就今日除之。”
越曰：“恐失士民之望。”
瑁曰：“吾已密领刘荆州言语在此。”
越曰：“既如此，可预作准备。”
瑁曰：“东门岘山大路，已使吾弟蔡和引军守把；南门外已使蔡中守把；北门外已使蔡勋守把。止有西门不必守把：前有檀溪阻隔，虽有数万之众，不易过也。”
越曰：“吾见赵云