落于地下。时正值天雨将至，雷声大作。
玄德乃从容俯首拾箸曰：“一震之威，乃至于此。”
操笑曰：“丈夫亦畏雷乎？”
玄德曰：“圣人迅雷风烈必变，安得不畏？”将闻言失箸缘故，轻轻掩饰过了。
操遂不疑玄德。
后人有诗赞曰：“勉从虎穴暂趋身，说破英雄惊杀人。巧借闻雷来掩饰，随机应变信如神。”
天雨方住，见两个人撞入后园，手提宝剑，突至亭前，左右拦挡不住。
操视之，乃关、张二人也。
原来二人从城外射箭方回，听得玄德被许褚、张辽请将去了，慌忙来相府打听；闻说在后园，只恐有失，故冲突而入。
却见玄德与操对坐饮酒。二人按剑而立。
操问二人何来。
云长曰：“听知丞相和兄饮酒，特来舞剑，以助一笑。”
操笑曰：“此非鸿门会，安用项庄、项伯乎？”玄德亦笑。
操命：“取酒与二樊哙压惊。”关、张拜谢。须臾席散，玄德辞操而归。
云长曰：“险些惊杀我两个！”
玄德以落箸事说与关、张。关、张问是何意。
玄德曰：“吾之学圃，正欲使操知我无大志；不意操竟指我为英雄，我故失惊落箸。又恐操生疑，故借惧雷以掩饰之耳。”
关、张曰：“兄真高见！”
操次日又请玄德。正饮间，人报满宠去探听袁绍而回。操召入问之。
宠曰：“公孙瓒已被袁绍破了。”
玄德急问曰：“愿闻其详。”
宠曰：“瓒与绍战不利，筑城围圈，圈上建楼，高十丈，名曰易京楼，积粟三十万以自守。战士出入不息，或有被绍围者，众请救之。瓒曰：‘若救一人，后之战者只望人救，不肯死战矣。’遂不肯救。因此袁绍兵来，多有降者。瓒势孤，使人持书赴许都求救，不意中途为绍军所获。瓒又遗书张燕，暗约举火为号，里应外合。下书人又被袁绍擒住，却来城外放火诱敌。瓒自出战，伏兵四起，军马折其大半。退守城中，被袁绍穿地直入瓒所居之楼下，放起火来。瓒无走路，先杀妻子，然后自缢，全家都被火焚了。今袁绍得了瓒军，声势甚盛。绍弟袁术在淮南骄奢过度，不恤军民，众皆背反。术使人归帝号于袁绍。绍欲取玉玺，术约亲自送至，见今弃淮南欲归河北。若二人协力，急难收复。乞丞相作急图之。”
玄德闻公孙瓒已死，追念昔日荐己之恩，不胜伤感；又不知赵子龙如何下落，放心不下。因暗想曰：“我不就此时寻个脱身之计，更待何时？”
遂起身对操曰：“术若投绍，必从徐州过，备请一军就半路截击，术可擒矣。”
操笑曰：“来日奏帝，即便起兵。”
次日，玄德面奏君。操令玄德总督五万人马，又差朱灵、路昭二人同行。玄德辞帝，帝泣送之。
玄德到寓，星夜收拾军器鞍马，挂了将军印，催促便行。
董承赶出十里长亭来送。
玄德曰：“国舅宁耐。某此行必有以报命。”
承曰：“公宜留意，勿负帝心。”
二人分别。
关、张在马上问曰：“兄今番出征，何故如此慌速？”
玄德曰：“吾乃笼中鸟、网中鱼，此一行如鱼入大海、鸟上青霄，不受笼网之羁绊也！”因命关、张催朱灵、路昭军马速行。
时郭嘉、程昱考较钱粮方回，知曹操已遣玄德进兵徐州，慌入谏曰：“丞相何故令刘备督军？”操曰：“欲截袁术耳。”
程昱曰：“昔刘备为豫州牧时，某等请杀之，丞相不听；今日又与之兵：此放龙入海，纵虎归山也。后欲治之，其可得乎？”
郭嘉曰：“丞相纵不杀备，亦不当使之去。古人云：一日纵敌，万世之患。望丞相察之。”操然其言，遂令许褚将兵五百前往，务要追玄德转来。许褚应诺而去。
却说玄德正行之间，只见后面尘头骤起，谓关、张曰：“此必曹兵追至也。”遂下了营寨，令关、张各执军器，立于两边。
许褚至，见严兵整甲，乃下马入营见玄德。
玄德曰：“公来此何干？”
褚曰：“奉丞相命，特请将军回去，别有商议。”
玄德曰：“将在外，君命有所不受。吾面过君，又蒙丞相钧语。今别无他议，公可速回，为我禀覆丞相。”
许褚寻思：“丞相与他一向交好，今番又不曾教我来厮杀，只得将他言语回覆，另候裁夺便了。”遂辞了玄德，领兵而回。
回见曹操，备述玄德之言。操犹豫未决。
程昱、郭嘉曰：“备不肯回兵，可知其心变矣。”
操曰：“我有朱灵、路昭二人在彼，料玄德未必敢心变。况我既遣之，何可复悔？”遂不复追玄德。
后人有诗叹玄德曰：“束兵秣马去匆匆，心念天言衣带中。撞破铁笼逃虎豹，顿开金锁走蛟龙。”
却说马腾见玄德已去，边报又急，亦回西凉州去了。
玄德兵至徐州，刺史车胄出迎。
公宴毕，孙乾、糜竺等都来参见。
玄德回家探视老小，一面差人探听袁