沈墨站起身来，带领着赵铁柱走出了云雾阁。
外面的天空已经微微泛起了鱼肚白，清晨的微风带着一丝凉意，吹拂着两人的衣角。
小李子牵来两匹高大的骏马，沈墨翻身而上，赵铁柱紧随其后，两人并肩而行，向着军营的方向疾驰而去。
沈墨越是往军营深处走，眉头便皱得越深。
这云州军营的守卫竟如此松懈，巡逻的士兵也是一副懒洋洋的样子，毫无斗志可言。
这样的军队，如何能抵挡住苗疆部落的进攻？
沈墨心中不禁感到一阵担忧，他转头看向赵铁柱，问道：“赵将军，这就是你口中的精锐之师？”
赵铁柱脸上露出了一丝尴尬之色，他解释道：“殿下，末将已经尽力了，但云州地处偏远，物资匮乏，士兵们的待遇也并不好，所以”
“地处偏远？物资匮乏？”
沈墨打断了赵铁柱的话，眼中闪过一丝寒意，“这些都是借口！真正的精锐之师，不会因为环境的艰苦而失去斗志，更不会因为物资的匮乏而放松训练！”
赵铁柱被沈墨的话说得哑口无言。
“这里面是不是有什么隐情？”
沈墨的目光如炬，仿佛能看穿赵铁柱内心的秘密。
赵铁柱心中一凛，他知道这位九皇子并非寻常之辈，能一眼看出军营中的问题，定然有着不凡的洞察力。
他深吸了一口气，决定坦白相告：“殿下，实不相瞒，这军营中确实存在一些问题。近年来，朝廷对云州的拨款越来越少，导致军需物资严重不足。士兵们的待遇也大打折扣，许多人都是勉强维持生计，哪还有心思训练？”
沈墨闻言，眉头紧锁。他没想到云州的状况竟然如此糟糕，难怪这里的军队如此松懈。
他沉声道：“赵将军，你可知道，这样的军队若是面对强敌，后果将不堪设想。”
赵铁柱苦涩地笑道：“末将当然知道，但末将也无能为力。朝廷的拨款越来越少，我们又能怎么办？”
沈墨第一次碰上朝廷拨款之事，扭头看向小李子。
小李子指了指角落，角落里堆放着一些破旧的铠甲和武器，显然已经很久没有人使用过了。
沈墨的眉头皱得更紧了，他走到那些铠甲和武器前，伸手摸了摸，发现它们上面布满了灰尘和锈迹。
“殿下，这些都是往年的军需物资，因为缺乏维护和保养，已经无法使用了。”赵铁柱在一旁解释道。
沈墨心中一阵悲凉，他没想到云州的军备竟然如此之差，难怪苗疆部落会有异动。
“哟，这不是赵将军吗？出去一趟带了个美人回来啊？”
这时，一个尖锐的声音打破了沉默，只见一名身穿锦袍的中年男子走了过来，脸上带着戏谑的笑容。
美人？
小李子瞧了沈墨一眼，在这三人中容貌出众只有主子。
沈墨第一反应则是，他长得天理难容吗？都已经到了雄雌莫辨的地步了？
啧，可惜身上没带了镜子。
赵铁柱的脸色一沉，他认识这名男子，是云州城中的一位富商，名叫李富贵。
此人虽然富甲一方，但口碑极差，经常仗势欺人，连赵铁柱这样的将军也不放在眼里。
“李富贵，你少在这里胡言乱语！这位是九皇子殿下，不得无礼！”
赵铁柱沉声喝道，试图维护沈墨的威严。
然而，李富贵却似乎并不买账，他上下打量了沈墨一番，然后嗤笑道：“九皇子？哈哈，原来这位就是传说中的九皇子啊！真是失敬失敬！”李富贵嘴上说着失敬，但脸上的表情却是满满的嘲讽和不屑。
他继续道：“不过，九皇子殿下怎么跑到我们云州这种穷乡僻壤来了？难道是朝廷觉得我们这里太穷，派你来体察民情？”
沈墨闻言，心中不禁涌起一股怒火，这个李富贵是在故意挑衅，想要看他出丑。
但他并没有立即发作，而是冷静地看了李富贵一眼，道：“李富贵，你可知道，本宫的忍耐是有限的。你再敢出言不逊，本宫不介意让你尝尝皇家的威严。”
李富贵被沈墨的眼神看得心中一凛，他没想到这位九皇子竟然如此威严，仿佛一头即将发怒的猛虎。
他心中虽然有些不甘，但也不敢再继续挑衅，毕竟赵铁柱在一旁虎视眈眈，随时都可能动手。
他干笑了几声，道：“殿下息怒，小的只是开个玩笑而已。您大人有大量，就别跟小的计较了。”
沈墨冷哼一声，没有再说什么，他转身对赵铁柱道：“赵将军，带我去看看你的士兵们吧。”
赵铁柱点了点头，领着沈墨向军营深处走去。
李富贵站在原地，看着两人的背影渐行渐渐远，眼中闪过一丝阴狠之色。
他心中暗道：“哼，九皇子？我倒要看看