媒人，也就是说媒保媒的人，古时专以牵线搭桥说合婚姻为职业，乃三百六十行中重要的一行当，尤以中年妇女居多，又称＂媒婆＂、＂大妗姐＂、＂红娘＂。民间的男性媒人则叫＂月老＂。
古时这一行当还有＂官媒＂、＂私媒＂之分，最早起源于二千多年前的周朝，＂官媒＂也称＂媒氏＂，即在衙门中明确一些女差役，领取一定的俸禄，代表官方具体执行女犯、女奴亦或没落贵族之家女儿的婚配事宜。
因古代有＂无媒不成婚＂的礼法约束，《诗经》中就有＂匪我愆期，子无良媒＂之说，孟子亦云＂父母之命，媒妁之言＂，《唐律疏议》还将婚嫁行媒纳入婚姻的法定条件：＂为婚之法必有行媒。＂
可见，说媒这个职业在古代非常重要，无论是官媒，还是私媒，媒人的作用均不可替代。不过，要当好一个优秀的媒人，也不那么容易。不仅需要熟悉＂三媒六证＂的规程，还得通晓人情世故，能说会道，不怕辛苦，且口碑好，有信誉，并有一定的经济头脑，公道把握双方条件等等。
当然，作为不称职使坏的媒人，也就不在乎这些条件，只要有一张巧言色令的厉嘴大概也就足够了。
名著《红楼梦》便就将各类好坏媒婆几乎说了个遍，道尽古时五花八门的说媒行当，既有成人之美，又有威逼利诱，或者做个人情，亦或无奈为之、尴尬为之等等林林总总的情况，全方位将媒婆的美与丑画了一副众生像。
一、成人之美的贾母、尤氏
狭义上讲，尤氏才算真正的媒婆，贾母不是，但古道热肠的贾母是号令者，没有她＂成人之美＂的想法，尤氏也不会当这个＂成人之美＂的媒婆，就一起合算吧。
起因是薛姨妈看中了端雅稳重的邢岫烟，原本想物色给儿子薛蟠，考虑到太不般配，只好将她说给优秀的侄子薛蝌。
毕竟＂肥水不流外人田＂，都是薛家媳妇，不落外，也好。
薛姨妈便将这一想法告诉了王熙凤，王熙凤将此事报告贾母定夺。有＂成人之美＂的贾母考虑到邢岫烟是长媳邢夫人的侄女，由王熙凤这个长房孙媳去张罗不妥。
毕竟王熙凤与婆婆邢夫人关系紧张，很难玉成这桩好姻缘。
于是，贾母便安排宁国府的当家奶奶尤氏当媒婆。尤氏无奈，只得承接，在她的说媒下，薛蝌与邢岫烟这对优秀儿女佳配天成，成为《红楼梦》极幸福的一个好家庭。
二、强势说媒的王熙凤
大权在握的王熙凤在贾府也当了一回媒人，不过，却是恶媒婆的形象。
那是她的陪房旺二家的想要给自己的儿子讨一门亲事，看中了王夫人的丫环彩霞。
王熙凤便要丈夫贾琏出面去说媒，贾琏已知旺二家的儿子配不上，且彩霞早就与贾环相好，就不愿意操办此事。
＂我说行就行＂的王熙凤哪管这些，当即找来彩霞的母亲，强行为旺二家的儿子说媒。人在屋檐下不得不低头，彩霞之母哪敢反对？只好应答。
彩霞与旺儿家的儿子于是结成了强扭的夫妻。当然，强扭的瓜不甜，这桩捆绑的婚姻也没有人看好，亦成了诟病王熙凤的一大恶行，为她凄凉的最终结局＂一从二令三人木，哭向金陵事更哀＂埋下了伏笔。
三、尴尬说媒的邢夫人
《红楼梦》最倒霉的媒人要算贾赦的续弦邢夫人，因贾赦这个好色的老男人看中了贾母最贴身的丫环鸳鸯，由此套取鸳鸯管着的母亲私房钱。
贾赦即安排邢夫人去说媒，在丈夫面前一向唯唯诺诺的邢夫人哪敢不从？便尴尬地充当了一回媒人。
对贾母忠诚的鸳鸯原本洁身自好，哪里看得起荒淫无度的贾赦，纵然他袭了一等将军的爵位显贵不已！面对鸳鸯的拒绝，邢夫人只好与贾赦商量后，又找鸳鸯的兄嫂来劝说，刚烈的鸳鸯当即对他的嫂嫂臭骂了一顿。
贾母得知后，不仅将无辜的王夫人说了一通，也批评了尴尬的邢夫人：
＂你倒也三从四德，只是这贤惠也太过了！你们如今也是孙子儿子满眼了，你还怕他使性子，我闻得你还由着你老爷性儿闹。＂
一番斥责直说得邢夫人满脸通红，她这个媒人也就就此止步，当得也是倒霉催的。
四、意外说媒的封肃
封肃这个媒人，当得可是十分快意＂幸福＂了。
只因他的女婿甄士隐一家之前积下的福报。那年＂举人＂贾雨村落魄，栖居在葫芦庙卖文为生，连进京赶考的路费都凑不上，幸得邻居甄士隐接济，给了五十两盘缠，贾雨村才得以顺利参加会试，如愿高中，不久便上位当了＂本府知府＂。
就在那年中秋前夜，贾雨村去甄府做客，丫环娇杏向他看了两眼，贾雨村便以为娇杏中意自己，从此当作＂红颜知己＂铭记于心。后来当上知府的贾雨村得知甄士隐一家意外遭遇天灾人祸只得去老丈人家栖生，即向封肃封了两封银子，以四匹锦缎为聘礼，写了一封信欲讨娇杏为妾。