建安十三年秋天，曹操率军南侵，占领荆州，向东吴进逼。
孙权大骇，询问群臣是战是降。
长史张昭等人认为“曹操是豺狼虎豹，挟持天子以征讨四方，用朝廷的名义来发布命令，我们如果进行抗拒，则显得名不正而言不顺。”
“将军可以抵
抗曹操的，是依靠长江天险，但现在曹操占有荆州的土地，刘表所训练的水军，包括数以千计的蒙冲战船，曹操全部船只沿长江而下，再加上步兵，水陆并进。这样，长江天险已由曹操与我们共有。”
周瑜对此却又不同看法：““曹操虽然名义上是汉朝的丞相，但实际上是汉朝的贼臣。
将军以神武英雄的才略，又凭借父兄的基业，割据江东，统治的地区有几千里，精兵足够使用，英雄乐于效力，应当模行天下，为汉朝清除邪恶的贼臣。
何况曹操自己前来送死，怎么可以去迎降？”
“如今北方尚未完全平定，马超、韩遂还驻兵函谷关以西，是曹操的后患。”
“而曹操舍弃鞍马，改用船舰，与生长在水乡的江东人来决一胜负；现在正是严寒，战马缺乏草料，供给未必足够。”
“而且，驱使中原地区的士兵远道跋涉来到江湖地区，不服水土，必然会发生疾疫。这几方面是用兵的大患，而曹操都贸然行事。”
“将军禽操，宜在今日。瑜请得精兵三万人，进驻夏口，保为将军破之。”
听到撒西宁将自己的过往悉数讲出，周瑜的神情变的更加激动。