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“宏留，余者退下。”王后道。
宏是一名中年侍人，身材中等，样貌普通，落在人群中很不起眼，极容易使人忽略。他跟随王后多年，一直不显山不露水。此刻被留在殿内，方知王后对他的信任。
殿门合拢，太子淮突然迟疑，几次开口，到嘴边的话又咽了回去。
见状，王后不欲多言，朝宏示意：“给太子看。”
“诺。”宏从袖中取出一张绢，恭敬递到太子淮面前。
“母后？”太子淮面带疑惑，看向对面的王后。
“先看过再说。”王后点了点叠成一小块的绢，端起甜汤饮下一口，又夹起一块点心，似乎对太子淮的焦急和疑惑全不在意。
太子淮深吸一口气，压下心中烦闷，展开手中的绢。
这张绢极薄，叠起来不到半个手掌，展开却能铺满半张桌案。
绢为素色，上面写满字迹，是一个个工整的人名，简要提及他们所为何事，在流言兴起和传播中扮演什么样的角色。
看过全部内容，太子淮倒吸一口凉气，背后冒出一层冷汗。
“看清楚了？”王后放下长筷，取绢帕拭手。
“母后，我曾派人详查，线索中途断绝。”太子淮声音干涩。
“我动的手。”王后直接给出答案，“你手下之人行事不秘，容易打草惊蛇。”
太子淮不由得苦笑。
“淮，如今事情查清，你该如何？”王后不给太子淮迟疑的机会，要求他马上做出决断。
“我……”太子淮犹豫了。
手中的名单太过沉重，他几乎要拿不住。
若是依律严惩，这上面的人一个都逃不掉。届时，中都城恐将地震。
“当断不断必受其害。”王后的声调未见提高，却能听出字里行间的锋锐和寒意，“无妨让你知晓，这其中有人无辜，根本没有参与。但他们必须离开中都城，让出手中权柄。”
太子淮倏地抬头，表情震惊，似不可置信。
莫非从最开始，一切全在母后谋划之中？
“这些家族忠于你的父亲，有你三个兄长的姻亲，大多在中都城经营数代，树大根深。你要完全掌控朝堂，他们会是不小的阻碍。”王后肃然神情，锁定太子淮的目光，不容许他逃避，“懂我的意思吗？”
太子淮陷入沉默，良久之后才点了点头。
“儿子明白。”
“明白就好。”
王后命宏退下，殿门关闭，室内仅剩母子两人。
“王族衰弱，此乃不争的事实。你迟早要登上王位，对西原侯可以低头，于内绝不能退让懦弱。”王后顿了顿，继续道，“历代王位更迭，中都城少见平稳。虽今时不同往日，却也不会例外。”
“母后赏赐即是诱饵？”太子淮声音干涩。
“然。”王后颔首道，“不让蛇鼠见到机会，如何令其出洞。”
“母后可曾想过，万一事情不受控制，西原侯暴怒，该当如何？”太子淮又问道。
王后失笑，摇头道：“淮，你小看了西原侯。”
太子淮愣住。
见他这副样子，王后叹息道：“若西原侯是我子该多好。”
太子淮脸绿了。
“想不通就认真去想，坐王位的是你，事事要我解惑，你这王位岂能坐稳。”王后毫不客气，不因太子淮是自己的儿子就放缓语气。
太子淮面露羞惭，脸一点点涨红，很快连脖子都红了。
王后到底不忍心，叹息一声，同他讲明前因后果，道出谋划真意。
人王陷入昏迷，终究没有断气。
太子淮目前是代为执政，没有正式登上王位。
母子俩对中都城的命运心知肚明，大部分氏族未必清楚。在他们眼中，王族孱弱未必是坏事，反而方便臣权大盛，为家族夺取利益。
之前的团结一心仅是昙花一现。
短暂的亢奋消散，中都城照旧一团散沙。
太子淮下定抱大腿的决心，但不能不抓稳内部。如果连城内氏族都掌控不住，落得南幽侯一般下场，何能保住“天下共主”的颜面。
届时，抱大腿的代价定然更高。
不想落到悲惨境地，必须如王后所言，将中都城经营成铁板一块。
赏赐是诱饵，引发流言是过程，大力惩治是目的，夯实根基是结果。
王后策划这一切，为的都是太子淮。
事情了结之后，前因后果会为人所知，评价定是毁誉参半。但对太子淮来说，一时的名声无需计较，掌控朝堂才是实际。
“我最欣赏西原侯一点，务实。”王后端起甜汤滋润喉咙。甜汤已凉，味道有些腻。她全不在意，仰头一饮而尽。
“事情是你受益，稷氏和原氏无辜受累，自当予以补偿。”
听到“补偿”，太子淮不由得头皮发麻。
“待你登上王位，稷氏为王后，家族有才者拔擢厚赏。其父当居卿位。”王后顿了顿，继续道，“继承