小坠头的厂子离家不算远，王四先生给他整了一辆自行车，只一天功夫他就学会了骑车，每天背个小挎包，骑车上下班，中午他在厂子食堂吃，而晚上要回家吃，所以晚上王四先生夫妇、小坠头、冬荣、小秃子五个人都要在家吃饭。
冬荣妈的厨艺一直差强人意，王四先生的父亲为这拿板凳跩过她的脑袋，王四先生为此跟她吵过架，小儿子为此掀过桌，也就冬荣还算老实点，本着好吃就多吃一口，不好吃就少吃一口的原则，凑合着填饱肚子而已。小坠头年少的时候就十分挑食，现在更是如此，在他看来老妈做的饭菜，简直就像猪食一样难以下咽，一坐到饭桌子上，他就开始紧锁眉头，米饭一粒一粒往嘴里送，仿佛多送一粒就会噎着卡着一样。每次他吃完饭，桌上地上都会掉好多好多的米粒儿，碗里也会剩下不少，冬荣妈只要一说他，他就会反过来说老妈做饭，做的太难吃，要是这样，自己也能像外甥一样狼吞虎咽的。冬荣妈也并非是因为没读过书，口才不好，说不过儿子，但是她溺爱儿子，不想让儿子不高兴，所以每每这样冬荣妈都会把碗里的剩菜剩饭吃掉，把掉在桌子上的米粒儿也一粒一粒的捡起来放在嘴里，然后看着地上的食物心疼：这是造孽呀，这么好的食物，就这么白白浪费了，以后有你们挨饿的时候，真那时候，你们就知道粮食的金贵了。
真是一语成谶。冬荣妈的嘴，就跟开过光似的灵验。没过多久，三年自然灾害开始了。粮食和副食品，都是按人头份儿才能够买到。每个人给核定的数量极少。大家都开始挨饿了。老百姓有钱也买不到粮食和副食品，每个人嘴里只有一个字：饿，每个人脑袋里只想着一件事：吃。
这年的冬天，干冷干冷的，冬荣只穿了一件空心膛的棉袄，肚子里又没食儿，便越发的觉得寒冷。坐在教室里，老师也饿的讲课都无精打采的。都快变成念经了，同桌的肚子一直都在咕噜咕噜的叫，本来冬荣刚喝了水，还算占了个水饱，现在听着全班这此起彼伏的肠鸣声，很快就又觉得饿了。大部分同学都有气无力的趴在桌子上，上课盼着下课，上学便等着放学。好容易挨到中午放学，冬荣双手交叉，护住棉袄的前襟，这样以免灌入更多的冷风，一路小跑着回到家。都快变成师念经了，同桌的肚子一直都在咕噜咕噜的叫，本来东荣刚喝了水，还算占了个水饱，冬荣妈靠着被活垛闭目养神，据说，这样可以减少消耗，饿的会慢些，你看那乌龟动作极慢，新陈代谢就下去了，所以活得也长久。冬荣很熟练的，从炉台上拿起一个烤得半焦的馒头，就着半缸子的凉白开，风卷残云一般。似乎还没有品到什么滋味儿就没了，这要搁在以前，冬荣一顿饭是吃不了一个馒头的。因为冬荣好吃零食，什么红薯干啊，山楂条啊，崩豆啊，种种种种，菜里的油水也大些。所以不觉得那么饿，打个比方来说，好比你早上吃的是油条，油脂含量高，到了中午也没有那么觉得饥肠辘辘，但是如果要是吃两碗稀饭，没有什么油水，那么两泡尿下去，没一个钟头你就自己觉得饿得眼睛发花了。六零年的时候就是这样，因为没有什么副食品，粮食又给的不足，人们的肚子早已经清空了，所以存不住东西，要是真是放开了管够，那么冬荣一个人能吃下三四个馒头。不一会儿，冬荣的大外甥也回来了，他尽量放慢咀嚼的速度。想多多享受美食带来的快感，但是学过生理学的人都知道，进食可以刺激身体发出信号，而这信号一发出，那就更饥饿难耐了。他实在忍不住了，便把馒头三口两口就吞了下去，吃完之后他舔舔嘴唇，意犹未尽，像极了猪八戒吞服人参果。他转过头来，看着冬荣妈委屈吧啦的说：姥姥，我还饿。
冬荣妈眼皮都懒得抬，说道：每个人都是定量给的，每个人都一样，就你老喊饿，我又不是变戏法的，哪儿给你再变一个去。
听了这话，小秃子觉得更委屈了：您和老姨儿都是女的，女的比男的本来吃的就少，你们都觉得不够吃，我不就更不够了。又找不到什么别的东西可以充饥的。主食主食不够，零嘴零嘴儿没有，不就更觉得饿了。
冬荣听了外甥的话，仔细琢磨着，这话说的也很有道理，粮食和副食品都匮乏，人们的肚子都素了，对主餐的要求反而更强烈了，况且大外甥正是青春发育期，一个十几岁的男孩子。正是长身体的时候，能吃能喝的时候，不是有句话说吗？叫半大小子吃死老子。你让他也早晚各喝一碗清水粥，中午一个烤馒头，像他这个年纪，化食丹正旺盛，可不就永远是饥肠辘辘的感觉吗？