王家，王四先生的大儿子，婚姻是不是美满先放到一边，但是这一次，倒是全家人聚得最齐的一次。除了，下落不明的王四先生的二儿子，其他的人都到齐了。冬荣的二姐看起来面色十分的憔悴。王四先生只看了她一眼，就发觉这孩子生病了。王四先生叫二姑娘停下手里的活儿，跟自己到诊室里坐定了凭个脉给开一副中药抓了调理调理身子。二姑娘本想说自己没什么病，不想让家里人担心，但是王四先生说，你瞒谁还能瞒得住我吗？我是干什么的你忘了吗？你这肺病应该有有些日子了。你干点儿什么就喘。还不停的咳嗽，脸色也晄白晄白的，嘴经常张着一张一合的跟个鱼嘴似的，这不是肺病还能是什么？
二姑娘见瞒不住爸爸，便说自己真的很累，累得都快喘不过气了，男人虽然心思不坏，但是并不懂得疼女人。大概是孤儿出身，没有什么亲情感，一天到晚就知道混吃闷睡什么活也不帮自己干。自己找了一份洗衣工的工作，一干就是一整天，天天累得腰酸背疼，回家了手指关节都肿胀的，疼得握不住筷子。因为天天得在凉水里涮着，总觉得身上凉，一凉了就想咳嗽，咳嗽的没完没了。但是又没有钱去看病抓药。晚上咳嗽的厉害，就喝点儿白矾水，镇咳。久咳必喘。现在就是喘的不行。二姑娘跟了父亲这么多年，也知道医不治喘的说法，这喘病是很难去根儿的。自己没的救了。而且因为老犯喘病，结婚年头也不少了，一直也要不上孩子，这也是二姑娘一块心病。
王四先生给二姑娘开好了方子，叫冬荣到药铺给抓了，让冬荣妈给熬好药，看着二姑娘喝下去。两三天下来，二姑娘的喘病好了很多，说话也有了底气。二姑娘知道冬荣最喜欢吃饺子，便提议说大家一起包个饺子吃。也可以和新媳妇更加联络联络感情。大家都同意这个提议，人多就是力量大，冬荣去肉铺买肉，兰子负责和面，王四先生和大儿子负责剁肉馅儿。冬荣妈负责调馅儿，烧水。小坠头负责尝咸白儿，看锅别让水扑出来。新媳妇一把子力气，自己擀皮儿能供好几个人包。谁手空下来就负责包饺子，兰子手巧，能包出各式各样的饺子，松鼠样的，还有元宝样的，还有包子样的。冬荣妈包的饺子中规中矩。一个个立在那儿，贼精神。冬荣包的饺子就不怎么样了，全都是大扁儿啦，一个个软趴趴的躺在盖垫儿上。盛出饺子往那儿一放，谁包的都能认得出来。小坠头，当然是挑鼓溜的吃，而二姑娘每次都捡破的烂了的吃，这破的烂的往往都是冬荣包的。
大家都高高兴兴的，包饺子，吃饺子，却看王四先生摇摇头，叹口气，走进屋里去了。冬荣妈跟过去想问个究竟。王四先生，悄么劲儿的跟冬荣妈说，这二姑娘不像是个长寿的样。冬荣妈以为是说二姑娘这几年结婚累得不成样，说道：老大兰子不也是累得又黑又瘦的吗？
王四先生却说道：那不一样，不要说面色上，老大比老二好个不知道十万八千里，兰子虽然又黑又瘦，但是有精神，眼睛明亮，老二倒是白，这白的跟个白灰似的一点儿光泽都没有，死人色儿一个。单就从这包饺子上就能看出这两个人不一样，老大兰子包饺子，馅儿总是揣得大大的，多半是馅多了皮儿包不上，再往下抹馅儿，而这二姑娘不一样，一点儿一点儿，往皮上叽咕着馅儿。这明显是中气不足，肺气虚了的表现。这样的人多半是活不长的。