这天的晚饭依旧按往常旧例摆在了上房的正堂，张家所有正牌主子每日都要在这个时辰齐齐整整地聚集在此用上一顿饭。
张瑞华端着碗一颗一颗的数着米粒，时不时偷瞄一眼坐在上首位置的她爹，张如海张大老爷。
张大老爷发现了，却并未放在心上，他和久未归家的次子正谈论着家里今年的生意。
“这一年年的打仗，整船整船的货费牛鼻子劲运出去，赚的那三瓜俩枣还不够应付上上下下吃拿卡要的。”
张大老爷眯着眼抽着次子孝敬的美国洋烟，嫌弃地在在漱盂里掸了掸的烟灰，并未觉得这洋烟的味道比他往日抽惯的旱烟有劲。
“大哥如今在省城的政府备受重用，想来过不了几年境况就会好转了，爹您也不要太担心。”张瑞琪低声劝慰父亲。
张大老爷却摇着头叹气，“你哥的底子还是太薄，咱家毕竟是生意人出身，在官场上也没个助力，即便再怎么舍得花血本打点，总归还是不如那些有背景的升得快。”
这种事也确实莫可奈何，短期内也找不到什么有效的解决办法，张瑞琪只得沉默下来。
张大老爷摇了摇头，没继续在饭桌上谈论这些闹心的事情。
晚饭吃罢，下人们开始收拾碗碟，张大老爷和大太太也换到了上房的次间休息。
张瑞琪起身告退，而原本该与二哥一起离开的张瑞华却磨磨蹭蹭地逗留在上房不肯离去。
“行了，有事就说。”
张大老爷在大太太的侍奉下，重新换上白玉烟杆抽起了精工细作的上等烟叶，他倚在罗汉榻上看着还赖在屋里期期艾艾的女儿，直截了当道。
张大老爷对这个唯一的嫡出女儿也是愿意花时间看顾几分的，嫡出的姑娘毕竟不同，培养得好了，将来对家里的助力不会比儿子差。
张瑞华见亲爹发话，不敢耽搁，连忙小心地把张怀月的那一番来龙去脉给说了。
沉默着听完，张大老爷微微阖目，脸色看不出有什么变化。
他未开口，倒是倚在另一边引枕上的大太太心生不悦，皱着眉道，“往日里倒没看出来，这三丫头的心也大了。”
张大老爷烟杆抬了一抬，止住大太太的话头，他把白玉烟嘴凑到嘴边深深吸了一口，让烟气在口鼻里酝酿了一会再缓缓吐出，烟雾笼罩中张大老爷的神色显得有些莫测。
“这些，都是她的原话？”
张瑞华连忙点头，“对，三妹妹就是这么说的。”
“她倒是说得轻巧，去一趟美利坚得费多少钱财？”张大太太终是忍不住，不顾阻拦地开口斥道。
和张大老爷夫妻多年，她如何不明白张大老爷不在第一时间驳回去，自然是有了意动。她如何能让一个丫头生的爬到自己女儿头上，和自己的亲生女儿一个待遇。
“出去整个春陵县打听打听，谁家能同我们张家一样，不管大的小的统统都送进学堂读书，她倒好，一个丫头片子居然这么心大，还想跟着哥姐们往外国跑！”
“哎呀，妈——”
张瑞华对大太太却是没什么畏惧的，挨过去抱起亲娘的胳膊开始腻歪，“那才几个钱嘛，你平时少打几圈麻将，少买两件首饰这钱不就有了？你也不想想，你女儿我一个人跑去那个人生地不熟的地方，身边连个说话的人都没有，多惨哪！”
“什么话？”大太太白了女儿一眼，“你二哥不是人哪？”
“那怎么能一样？”张瑞华大呼小叫，“我二哥是男人，和我上的学都不一样，我平时想找个人说说话，或者有个头疼脑热的，总得有人照顾着吧？你难道忍心让你女儿我生病了，想家了也只能一个人，没人管也没人问……”说着说着，张瑞华倒是真心实意地委屈起来。
被张瑞华这样一歪缠，大太太也有些动摇了，只是嘴上还是忍不住嘀咕，“哪就像你说的那么严重了，到时不也还要请下人吗？”
“妈——，下人哪里比得上自家姐妹贴心。”张瑞华还要继续再接再厉。
“行了，这事我跟你妈商量商量，时间也不早了，你赶紧回屋去。”
张大老爷一张口，屋里的两个女人便住了嘴。张瑞华也乖乖从她妈身上下来，走到屋中央端端正正行了个礼，这才退出上房。
目送着小女儿离开，大太太这才语带埋怨地道：“这三丫头明摆着是撺掇瑞华给她出头，老爷你怎么还真思量上了。”
“那金家的亲事是你给看的？”张大老爷没理会大太太的话，不答反问。
“我哪会操心到那上面？”大太太撇了撇嘴，“不过是金家的时不时就要上门说一嘴，这不就把老四说动心了，非要让自己闺女试一试，我才说先看看的。”
张大老爷看她一眼，也没关心她话里到底有几分真假，直截了当地道：“你回头把这事给拒了。”
见大太太还想说些什么，张大老爷皱着眉道：“家里这