皇后静静看着褚昭然双眸的神色，只见她眸底的神色从茫然一点点变得坚定，再到眼中闪过熊熊烈火，看得出来她对皇后那番话有极大的触动。
受影响就好，皇后心中暗道。她就怕褚昭然不为所动。
“姨母。”褚昭然终于从翻涌的思绪中挣脱了出来，冷静下来的她第一个反应不是答应或者拒绝皇后递来的机会，而是推辞这来之不易的机会，“承蒙姨母看重，但汝宁不才，不敢贸然担此重任。书香世家之女都有被精心教养过，说不准会有更合适人选，姨母不妨再挑挑看。”
皇后没说好也没说不好，反而冲着褚昭然招手。“昭然，你过来。”
褚昭然款款走到皇后身边。
皇后拉住她的手，长叹一口气，语气颇为遗憾地说道：“我一直想要一个女儿，可惜天不遂人愿，她早早去了。”
褚昭然不明白皇后为何将话题拐到这上面，但出于情谊想着宽慰两句，可皇后没给她机会，兀自继续说道：“她去的第二年，你出生了。我看着你，仿佛就看到了她。”
褚昭然愕然，她没想到自己和皇后还有这层渊源，有些不合时宜地在心中吐槽道：“这算什么，闺女版替身文学？”
想到这个词，褚昭然心中一乐，面上不动声色地继续听着皇后说话。
只听皇后说道：“我看着你长大，把你当做自家孩子看，今日便和你说句掏心窝子的话。”
皇后顿了顿，周身的气势从温柔妇人变成了稳坐中宫的皇后，“本宫代圣人管理朝政，可这朝堂上，没有本宫用得顺手之人，许多事推行起来，多有掣肘。”
褚昭然在脑海中将这句话反复品了几遍，皇后虽然口口声声说这是句掏心窝子的话，可她觉得此话并不翔实。
皇后当初远在荥阳郡，仍能将京中的一举一动都掌握其中，可见她手中有自己的势力，既然如此，她执掌朝政三载，不可能没有培植一点自己的势力。
她所谓的没有顺手之人，多半是指没有能放在明面上使唤之人。这些人或许身居要职，公然支持皇后，怕引起旁人警觉。
又或许，是圣人对皇后代理朝政有新的要求，不希望皇后羽翼丰满后，超出自己的掌控。皇后为了让圣人安心，便假装自己的全部势力都不复存在。
至于究竟是那种，对褚昭然来说都不重要。她只要清楚，皇后这番话的意思是在说，皇后让她入宫为官，并非是在后宫蹉跎，而是希望她进入前朝，成为皇后的马前卒就够了。
做好了，她便能名扬青史，成为第一个前朝为官的女子。若做不好，她便会落一身污名，到时候能不能回到祁国公府都不一定。
按照褚昭然的想法，但凡她能够拒绝她一定不会去冒险。可……她有拒绝的机会吗？
多半是没有的。
自古，上位者的心里话只有两种人能够听到，一种是心腹，另一种是将死之人……所以，皇后今日亮明心思，既是拉拢，也是震慑。褚昭然若想活命，她便没有退缩的机会。
褚昭然挺起胸膛，眼中闪过一丝泪光，用激动昂扬的口吻说道：“士为知己者死，姨母既看得起我，今后我定全力以赴。”
她话里话外都是对皇后的感激，可在心底却是一片冰冷。她曾最不屑说一套做一套的事情，更不屑和人虚与委蛇。可她终究还是做了自己最不屑做的事情。
皇后不知能否看出褚昭然真实想法，她轻轻拍了拍褚昭然的手背，“好孩子，你放手去做，姨母会在后面。”
褚昭然珍重点头，立刻进入角色，“姨母，我何时去将作监报道？”
皇后拍了拍她的手，“不急这一时。过两日国公府二姑娘成婚，你这做姐姐的，总要回去添妆。今日你随我看过殿选后，明日我给你放假，等你把妹妹送上花轿，再回来就任。”
褚昭然咧嘴一乐，没想到还有意外惊喜。
等等！殿选？今日便到了选妃的日子吗？
但是选妃，她去做什么？
不管褚昭然心中有多少困惑，皇后有令，她也只有遵从的份。
选妃的地方设在仙居殿正殿，侍选女子在偏殿候场，三人一组分批入内，经由帝后相看，入选者留名牌，不入者送香囊。
但具体是分到后宫还是皇子宗室，要等帝后商议，一般殿选三日后，会降下圣旨，届时侍选女子可归家待嫁。
不过，如今圣人抱恙，本场侍选不会有女子充入后宫已经是所有人心知肚明之事。所有人盯着的，都是三皇子妃的位置。
褚昭然虽皇后到仙居殿时，那边的宫人已经准备妥当。褚昭然本以为待皇后入座便要开始，可皇后却迟迟不肯下令，大约又过了一刻钟，许久未出紫宸殿的圣人竟在内监的搀扶下，缓缓走了进来。
褚昭然跟在皇后身后上前行礼问安，借着皇后遮挡，悄悄打量久未见到的圣人。圣人面色似乎更加白了些，面容消瘦，可眼睛依旧