徐四强、邓一平、何玉虎三人,围在一桌子吃酒。吃着、吃着,不见文风道长与柳员外回来,便开始嘀咕:“他俩干什么去了,是不是酒里下毒了?是不是太平军又来了很多人,为难他们来了……”
正嘀咕时,柳小姐一拐一瘸的走过来了。并一边走,一边说:“三位客人,对不住、对不住;父亲有应酬去了见太平军,文风道长又有私事。有不到之处,还望谅解;小女子来招呼你们。”言毕,就见柳小姐转过头对后面叫道:“小崔、小崔,把郎溪产的上好茶叶拿上来三包。”过了一会儿,一名叫小崔的女仆拿来了三包用红布包的茶叶。
就见叫小崔之女仆,生得身材瘦小,但五官容貌还算端正。身着白袍,腰系红布带。脚穿白鞋子。
柳小姐从小崔拿来的红布包内拿出一包茶叶,说:“徐公子,这包茶叶送给你,你带回去路上用。”徐四强不肯接受,在一旁的邓一平代收下了。柳小姐拿出第二包茶叶给到邓一平,邓一平自然收下了。第三包给到何玉虎,何玉虎毫不客气的也收下了。
接着,柳小姐又吩咐:“小崔,快去我父亲房中取来三坛陈酿老酒,我也要一个人送一坛子。让他们回去带在路上吃。”于是,又分掉了三坛子陈酿老酒。徐四强不好意思收下,都被邓一平代收下了。
而后,柳小姐拿出一锭银子说:“徐公子,在宣城买衣服和看脚痛,不用你破费。这是十两银子,你收下吧!”说着,柳小姐把银锭放在徐四强的前面。徐四强说:“这……这……柳小姐,我不能收这个银子。本来你的脚,是我一起的人所伤;再又衣服被邓一平喷了血液,也是我们该出这个银子。虽然这事与孙大娘无关,但我们没有银子,只能借用她给我们做盘缠的银子。”柳小姐听言,说:“徐公子,话不可这样说。我衣服买来都是贵的,比起我之前穿的那一身衣服贵了几十倍。再又一共买了两身衣服,更是花费了你们不少的银子。所以这银子,你们无论如何要收下。”徐四强说:“不不不。柳小姐,你还要休养几天,这个多出的银子,当作补偿吧!”柳小姐说:“徐公子,不要斤斤计较;我看到你买两身衣服后,身上只剩下几个铜板。若是再想回去,恐怕吃不了两顿饱饭。再又还没有找到万英,你们又能在外面坚持多久?俗话说,巧妇难为无米之炊,无钱难倒英雄汉。没有银子,你们吃什么?住哪里?我都知道何玉虎、何玉刚弟兄,为了吃一顿饱饭,才跟着你们。若是叫他们露宿街头,又吃不饱饭,你如何对得起人家?所以,这个银子你必须收下。”听了柳小姐之言,邓一平看了看徐四强,好像在问,是不是只剩下几个铜板了?徐四强看出了邓一平的眼神,没有说话。而何玉虎不同了,听了柳小姐说的话,把银锭收下说:“柳小姐,徐公子不收银子,我代他收下,总不能叫我跟着他饿肚子。到时候,没有银子买食物,饿他几天看看。看是面子要紧,还是肚子要紧。”徐四强瞪了何玉虎一眼,何玉虎当作没有看见,把头转过去看别的地方。柳小姐说:“何玉虎,你先代徐公子收下了。时间不早了,你们也该休息。阿才……阿才……”
听到叫声,阿才走过来问道:“小姐,有何吩咐?”柳小姐说:“快去给他们安排住处。明日早上,我与老爷商量,放他们走。”于是,阿才安排徐四强、何玉虎、邓一平三人,住在同一间屋子内。
三人睡下后,却听到附近的房间内传出来了说话之声。三人听了很久,没有听清楚说的是什么话,邓一平方对徐四强说:“徐公子,你去听听他们说什么?是不是在商量,等我们睡着了,他们要下黑手?”徐四强听言,并不愿意去偷听。而后。邓一平又说:“徐公子,我们一起去听一听,听听他们在商量什么?”这回,徐四强愿意与邓一平一同前去。
于是,二人鬼鬼祟祟的来到了那间说话的屋子前面。侧耳一听,就听到一个男子的声音说话:“天王洪秀全,及其他的王爷,派军卒在民间选美女。刚才来的太平军讲,你已然被选美的军卒盯上了。若是你没有成亲,将要被送到天京选美。你……你……都怪你那师父文风道长。本来早已经把你许配与人,都是他说你的缘分没有来到,一直拖到了现在。现在可好,火烧眉毛,遇到天王洪秀全,及其他的王爷选美,为父是干着急。这……这……如何是好……这个徐四强宁死也不肯与你成亲。亏你还好意思送银子、茶叶、美酒给他。我看他是一位负心薄情之人。文风道长也不知道是怎么算的?算到你与徐公子有缘分。好了,现在可好了。你把东西送给他们,放他们走。而这一走,又何来缘分?再说万英能否找到?也是一个问号。也许,已然被选美女的军卒送去选美了……”外面的邓一平听到这儿,拉着徐四强回到了所住的那间屋子。
进到屋中,何玉虎已然进入了梦乡。邓一平看到何玉虎睡着了,小声对徐四强说:“徐公子,难怪柳员外着急嫁女儿出去,后面是天王洪秀全,及其他的王爷在民间选美女。也不知道万英怎么样了?”徐四强说:“万英女扮男装,在路途上不会有人认出来。但又害怕她入到天京为女兵。若是到了天京为女兵,必然露出真面目。那时,恐怕要被送去选美。”邓一平说:“如