咸丰年间,天下大乱、刀兵四起,土豪劣绅各居一方。清政府割地赔款,签下了不平等条约。黎民百姓处于水深火热之中。张宜兴回到梦境中的这个时期,自然见到了他梦中所受的疾苦。
首先,张宜兴见到的地方是以前梦境中的一栋三层塔楼。在塔楼的各个地方找了一遍,没有看到人在,张宜兴又回到以前梦境中的那个四合院——也就是他的家。家中的每个房间看了一遍,没有见到人在,便坐在院中的石凳上环顾四周。依然没有见到人在,张宜兴大叫道:“爹、娘,你们在哪里?”声音洪亮,一直在回荡着。
过了一阵儿,从院中的水井里爬出来两个人。这两人是一对年纪均在六十几岁的男女。男的个头不高,身着打了很多补针的灰色长袍,腰系红布带,脚穿白色靴子,留着一条大辫子垂到了后腰处。容貌还算端正,只是骨瘦如柴,弱不禁风。女的生得身材瘦小,长脸,面无血色,且有满脸的皱纹。短眉毛,小耳朵。双眼下陷;鼻歪嘴斜。披散着雪白的头发垂于脑后。身上穿的衣服是洗得发白的黑色长袍,且打了很多处补针。脚上穿的是一双绣花鞋。
这一男一女从水井中爬出来,见了张宜兴,说:“四伢子,你回来了。”张宜兴点了点头,说:“爹、娘,你们为什么藏在水井中?不怕掉下去淹死吗?”被张宜兴叫爹的人说:“四伢子,你们走后,这个水井一直干涸着。我们年纪大了,一直在等你们回来挖深一点点水井。”张宜兴听言,说:“我们走后?三个哥哥嫂嫂都走了吗?他们到哪儿去了?”男的说:“四伢子,你跟着你叔父到武昌去卖瓷器后,我们瓷都景德镇来了太平天国的起义军队。石达开把起义造反的军队,驻扎在我们景德镇。老大徐大保念过一些书,识文断字。知道满清政府腐败无能,割地赔款,使得山河破碎、民不聊生;黎民百姓怨声载道。为了人人平等,为了我们能够当家作主、过上好日子,老大与你大嫂王雪花,你二哥徐二保、二嫂刘三香,还有我们景德镇的一些热血青年,一起加入了太平天国军。本来,你三哥徐三保与你三嫂子,也要去参加起义军,他们看你远去武昌卖瓷器没有回来,便在家照顾我们,并等你回来后,再去投奔太平天国的起义军。老三与他媳妇伍叶香在家等了很久,不见你回来,又一起到武昌去了找你。四伢子,武昌那边在打仗吗?你叔父呢?”
原来,张宜兴梦境中的小名叫四伢子,大名叫徐四强,字天飞。本来徐父在安名字时,老大叫徐大保,老二叫徐二保,老三叫徐三保,老四又叫徐四保。等生下老四时,徐父觉得这样叫下去很庸俗,便把四伢子的大名改叫徐四强。
张宜兴回到梦境中的徐四强,长得身材魁梧,方面大耳、浓眉阔目。通天鼻梁,四字方海口。前额光秃,后脑勺留着一条大辫子。上穿破了好几个洞的马褂,下穿开了好几道口子的灰黑色裤子。脚上穿的是一双很旧的、烂得不能再烂的千层底布鞋。又满身尘土,一脸的灰尘。
徐四强听了父亲的话,说:“天下大乱,武昌也是血流成河,尸骨堆积如山。我叔父由于体弱多病,在武昌那边打仗期间,自是拖延了我不少时间。最后,他被乱军踩死,又被乱军砍下人头、抛尸江中。而我由于年轻气盛,又走得快,才幸免一难。为此,才到得家中。”徐父听言,悲痛欲绝,口中叫了一声“弟弟”,自是晕了过去。
经过徐四强与徐母的抢救,徐父才喘过气来,并断断续续的说:“四伢子,赶快与为父去把你叔父的尸体找回来!”徐四强听言,说:“爹,使不得使不得。前方正在打仗,去之送死。孩儿也是趁着年轻气盛、精力旺盛,能跑,才算捡回了一条命。你总不能看着孩儿再去送死吧!”徐父想想也是,又说:“你不去,我去。”言毕,欲走。徐四强赶忙拦阻,并说:“爹爹,你去又能如何?再说已然过去这么些日子了,恐怕……恐怕尸体在江中早被鱼虾吃没了……”徐母也在一旁劝阻。
最后,在徐母与徐四强的劝阻下,徐父只对着武昌的方向拜了几拜,并在拜的时候说:“弟弟,你一路走好。如若有灵,可保佑我们徐家平平安安……”一番伤心过后,徐父才放弃了去寻找其弟弟尸体的念头。而后,徐父买了一些草纸、冥币,与其他的祭品。用石灰粉在屋外的地上画了一个圆圈,再又烧着草纸,冥币;摆着祭品,祭奠其弟弟的亡灵。徐四强与其母亲也一边烧着草纸、冥币,一边默哀。
过后,徐父对徐四强说:“四伢子,你叔父死得好惨。国破家亡,在所难免。还有,你可见到三伢子夫妻?”徐四强说:“没有。”徐父说:“没有,说明他们还活着。我们要赶快去把他们找回家。”这时,徐母说话了:“找人要花费不少的盘缠,以前留下一些没有清仓的瓷器,可以拿出去卖些钱;再就是把塔楼租出去、或者卖出去。”说着话,三人又回到了屋内。徐父、徐母二人,看见徐四强衣衫褴褛,自然叫得徐四强去洗澡换衣服。在徐父的帮助下,徐四强洗完澡,换上了一套黑色的内衣内裤,外面罩着一件蓝色的长袍。再把辫子梳理梳理,新的千层底布鞋穿上,人就显得容光焕发,精神抖擞。徐父、徐母再看了看徐四强,觉得儿子精神了许多,打