匆忙回宫的朱孟炤，完全没了心思。
之前，让老沈、老甲跟上张斓时，就问了护卫们在应天府衙有没有关系，原本指望的是南英，谁知南英犹如老僧入定。居然还是老乙与应天府的捕头杨凤山是同乡，也不知他的同乡能帮到什么程度。
离宫之时，天色刚晚，朱孟炤先暗示后明示，想让南英护送他出京去灵叶庵。而南英要么装傻、要么就一句话‘殿下早些休息，明日仍要起早。’有了他这句话，留下的护卫都统一了态度，朱孟炤不去睡觉都不成了。
辗转反侧一晚，朱孟炤总觉得自己刚闭上眼，就被离尘匆匆忙忙从床上拉起来。已过了丑时两刻，离尘满脸焦伺候朱孟炤洗漱、更衣、束发。做完这些，还不忘一把扯过斗篷将他裹好，送上了门口的小轿。
此时的朱孟炤，仍是一副没睡醒的样子。
自从定下清扫奉先殿之日起，朱孟烷就安排了轿子每天接他进宫，而轿夫全部出自楚王三卫。不过，朱孟烷的这个安排，多少有防他搞出什么幺蛾子的意思。
寅时将近，这一刻的街道上，没了之前百官上朝的繁忙，又变回了凌晨的漆黑、寂静。今日出门有些晚了，老丙、老丁、老戊护卫着这顶小轿，迅速穿过大街，向皇城小跑而去。
轿内，朱孟炤正支着脑袋、打瞌睡。突然，懵里懵懂的被人一把从轿中拉了出来，还没搞清状况，就被拖着向前跑。‘轰’身后一声闷响，猛的回头，那顶小轿居然全部散架！
遇袭！朱孟炤一阵冷汗，瞬间睡意全消。
转眼间，从四面八方涌出十多名黑衣蒙面人，手上没武器，但每人的拳、掌对准的都是朱孟炤，空气中阵阵气浪。而护卫们的动作也不慢，早已抽出长刀，将朱孟炤围在中间。
老丙神色凝重。在他眼里，这十多名一言不发的蒙面人配合默契，更是目标明确，完全不像乌合之众。仅几个回合，一名充当轿夫的护卫，被打中当场吐血倒地。老丙狠狠一刀挥向面前合攻而至的几名蒙面人，趁几人退避的机会，迅速放出一颗炫光弹。
求援！
蒙面人明白，这照亮半空的光亮意味着时间不多了。一声短啸，蒙面人改变阵形，攻击更加猛烈。
四人压力巨增，此时若是死守，根本等不到援兵，必须以攻为守！老丙、老丁互看一眼，默契的各自踏上一步，长刀猛挥，试图竭力冲开一处缺口。而老戊和另一位轿夫护卫像是明白了他二人的用意，护着朱孟炤向皇城方向突围。
这里离皇城不远，只要跑到附近，就会有禁军。但蒙面人也知道这一点，完全堵住那个方向，让他们无法再进一步。
是谁？疯了吗！这里是京城！朱孟炤盯着那群蒙面人又惊又怒，定了定神，低声吩咐护在身边的老戊，“回客栈！”
天上的炫光暗了下来，黑暗中，蒙面人身形更如鬼魅。老戊没片刻迟疑，钢刀疯了一般狂攻，一瞬间竟被他砍开道破绽。此时，轿夫看准被老戊砍开的破绽，反手拉着朱孟炤就向客栈方向猛冲。
蒙面人没想到这些护卫会这么难缠，仅老丙、老丁就牵制住了一半以上的蒙面人，见他们已突出包围，追出去的不到五、六人。
突然，远处传来一声长啸。
“南统领！”正为朱孟炤垫后的老戊大喜，朝前方喊：“是南统领！”
冲在前面的轿夫咬牙，一刀砍开冲上来的蒙面人，护着朱孟炤向啸声方向狂奔。
老戊边挥刀砍敌，边抬头奋力发出啸声回应。啸声未息，突然有蒙面人从他侧方现身，重重一拳打中老戊右臂，听他一声闷哼，长刀脱手飞起，退了几步跌坐地上，右臂已断。
突袭成功的蒙面人攻势不减，变拳为掌飞身拍向朱孟炤。轿夫猛的转身，顺手将朱孟炤狠甩了出去，长刀迎上那一掌，口中喊了一个字，“跑！”
朱孟炤没回头，顺着被甩出来的惯性，跌跌撞撞向前狂奔。
月渐偏西，星光暗淡，寅时的这一刻，整个天地都看不见任何光亮。长街上，那些蒙面人好像全部溶入了黑暗中。好在，朱孟炤身上的这件深灰斗篷，也让蒙面人没了方向。
听不到兵器的交接声，再加蒙面人有意一声不发，打斗的声音并不响。朱孟炤不能判断跑出了多远、更不知有没人在追。不过，远处像是有一点亮光，越来越醒目。
猛然，身后似有一阵劲风，危险的感觉袭来，朱孟炤心中大慌，忍不住回头，可这一停顿，让他瞬间被掌风笼罩，巨大的压力竟使人无法动弹。
天色泛白，不仅是远处宫中灯火映上天空的昏黄。在昏暗的天光下，朱孟炤已能真真切切看到几步开外，飞来的一掌。
“殿下！”老丙高呼一声，不知从何处猛扑过来，一把抱住朱孟炤。几乎同时，那一掌狠狠打在老丙后心，老丙喷出一口鲜血，二人横飞出去。
蒙面人没收势，追上二人又是一拳，拳还没打实，空中激射而来一柄长刀，蒙面人侧了侧身，二人已狠狠摔到地上。
蒙面人再次追上，却被飞身而来的南英劫住。半空中，二人迅速过了几招。不远处又有几个蒙面人追到，老己、老庚、老辛、老壬来不及照看倒在地上的老