十年后的一个秋日午后，皇帝正与皇后商量中秋节宫中宴会如何筹办，突然收到快马秘折，只见秘折上写着：“皇太后薨逝，宣皇太后遗旨：死后葬于蜀川，随折赋皇帝幼时钟爱凤簪一只，聊表思念之情。”
皇帝手里拿着錾金坠东陵玉的凤簪，失声痛哭起来，皇后屏退众宫女太监，柔声向皇帝问道：“这是怎么了？”皇帝待悲痛之情稍稍平复，才哽咽着说：“母后薨逝了！”皇后不解：“母后不是十年前就已经薨逝了吗？”皇帝知一时解释不清原委，缓步走到内书房，在一个隐秘的角落里拿出十年前太后写给皇帝的信件。
皇后接过信件疑惑地读起来：“吾儿黄帝亲启，见字如面，母已平安至蜀，不必挂念，母于此幸遇一人，了数年之愿，已定不再归京。吾儿如可以母之请而为，即不负多年母慈子孝之情……”下面即为太后是如何嫁给蜀川王又如何入宫为妃的故事，末尾，太后写道：“吾儿若有半分感念之情，即宣皇太后驾崩，蜀川随行侍卫将护送棺椁归京。”皇后看过信件后惊讶不已，少不得柔声多加宽慰皇帝。
睡至午夜，皇帝梦见太后朝着他微笑，皇帝想看真切点，却怎么都走不近，急得口里喊母后母后，可无人应答，太后只是不远不近地对他微笑，后来一个转身，太后挽着一个老者背身走了。皇帝惊起，想着那个梦，怎么都睡不着了，便起身拿出信件，再次读起来。
原来当年先曾祖皇帝驾崩，却没有明旨传位给哪位皇子，当朝皇后又无所出，便形成了两股势力，一股是支持淑妃儿子镇安王的，一股是支持齐妃儿子南阳王的。最后，镇安王赢得了夺储胜利，南阳王被打发到偏远的蜀川去了，走之前被迫留下唯一的嫡子，也是独子的世子李瀚予，美其名曰皇帝不舍侄儿。
云汐是丞相嫡女，此次夺储之争，丞相支持的是南阳王，所以上位后的淑妃便以“丞相之女才貌俱佳，本宫甚为喜爱，特宣入宫，亲自教导。”为由把六岁的云汐接入宫中了。
南阳王世子李瀚予也养在成为皇太后的淑妃宫中，世子比云汐大两岁，又因早来几日，对云汐颇为照顾。皇太后心慈人善，把世子和云汐留在宫里也只是为牵制他们的父亲，衣食住行都不曾亏待过，所以世子和云汐都还过得算是比较滋润的。
而太子就可怜了，皇帝因自己的皇位是未早立储君险胜争夺而来，便早早立了太子，太子是昭仪所生，因难产生下太子后就撒手人寰了，太子随即被皇后带走抚养。皇后对太子颇为严厉，每天寅时起床读书，亥时才能上床睡觉，期间骑射，学习治国安邦之策等都不得落下，功课有做得不理想的还要罚跪，在一次冬日罚跪后，太子高烧不止，皇太后便下令太子也养在慈宁宫了。
刚进慈宁宫的太子虽是七岁的孩子，却瘦弱得没有云汐壮实，个头也没有云汐高，看着也就四五岁的样子，心疼得皇太后值掉眼泪，把皇后叫来一顿骂，说皇后不会生孩子也不会养孩子。太子高烧中见到皇后还一脸惊恐之色，太后便命皇后再不许见太子。
皇上本就不喜皇后，只因夺储之争，皇后母家出力最多，皇上便处处敬着她，不管她做了什么事都睁一只眼闭一只眼。这次皇太后申饬了皇后，皇上才知得采取点措施了。
不日便宣旨，褫夺皇后管理六宫之权，在坤宁宫静心思过。同时贵妃赵氏升为皇贵妃，赋予协理六宫之权，位同副后。皇后虽未被废，但知自己已被皇上厌弃，终日郁郁寡欢，三年后得了不治之症死了。皇贵妃被提为皇后，荣极一时。