宁焰无多余反应。
“普天之下，率土之滨，万事理应皆在圣人掌握。”
圣人落下一子，“永元四十三年的状元，化名洪厌，明正殿上，朕见过你，准确来说，是易容后的你。”
宁焰起身，没有卖关子，拱手道：“正是微臣。”
圣人没看到他一般，还在继续观察棋局，“已中状元，却在入朝为官前日，死于醉酒，令人惋惜。”
宁焰：“事出有因，但占了官员位置，却未履职，仍是有罪。”
“此事顾执不知？”圣人问。
宁焰：“不知。”
“能瞒过他，你有几分本事。”这话不知是褒是贬。
宁焰：“圣人谬赞。”
“但你却让朕知道了。”圣人意味不明地说着。
还有什么不明白，冀州水患赈灾后，宁焰随顾执和顾谨来见他，就故意漏出破绽，只为引导他主动调查。
“你可知，戏弄君王，能掉几次头？”语气中蕴藏威严。
宁焰不卑不亢，举止有礼，“请圣人息怒，微臣只是为给自己更多筹码，让圣人知道微臣的能力，能够放心用。”
“那这么说，朕还要庆幸查了你？”
“微臣不敢。”
一室沉默。
过了会儿，圣人突然问：“为何要下场科考？”
宁焰：“为了证明。”
圣人：“为何又假死脱身？”
宁焰：“身不由己。”
圣人：“既有状元之才，更有平定匪徒之能，文武双全，屈居从六品屯田员外郎，你甘心？”
宁焰：“皆为圣人效力，有何不甘？”
圣人：“愿背叛顾执？”
宁焰：“圣人当知我身份。”
圣人神色稍缓，“坐吧。”
“是。”
宁焰重新坐到他对面，棋局继续。
一局下完，双方打平。
圣人下得过瘾，心情好了几分，重新回到御案后，拿出另一封奏报递给他。
是来自云州的前线战报。
“朕的江山如一块肥美鲜嫩的好肉，谁都想来啃上一口，朕有开创盛世之雄心，有延续万世基业之重任，但天灾人祸、卧榻猛兽、国之蛀虫、党派斗争……使朕左支右绌、顾此失彼，不尽如人意啊。”
圣人鬓角已华发丛生，几十年励精图治，勤政为民，奈何国朝连年征战，边境修养生息的异族卷土重来，拥有赫赫战功的显国公功高盖主，三省六部及世家妄图遮掩圣人耳目，野心勃勃。
纵有一代雄主之心，至暮年，也有壮志未酬的遗憾。
“宁卿，朕是雄狮，朕的卧榻，岂容他人酣睡，你说呢？”
宁焰单膝跪地，语气郑重，“微臣愿为圣人刀，斩尽一切贪妄！”
圣人赞许般地点头，“来日待朕九泉，朕要抬首挺胸，心无愧疚的告慰列祖列宗，你可明白？”
宁焰稽首，“臣明白。”
“好！”
“好！”
“好！”
圣人连道三声好，随后拿出一枚兵符，亲手交给他，“让朕看到你的决心。”
“臣遵旨！”宁焰双手接过。
这一刻，君臣之间达成了某种交易外界无人得知，大景朝的时局变幻在暗潮涌动之中悄然兴起。
谁也不知道，未来会变成什么模样。
宁焰回到私宅，连夜召集属下议事。
圣人的推心置腹，对于臣子来说，好，也不好。
宁焰习惯把不利变为有利，也最擅长绝处逢生。
多处推衍，算计谋划，对于他们这种暗夜者来说，只不过是又一次行动。
事毕，天已大亮。
他让人备水，沐浴一番重新换了衣裳。
多日奔波加一夜未眠，说不疲惫怎么可能，直至看到床榻上沉睡的宋欢喜，这种疲惫开始加剧，他隔着被褥躺在她身旁，双手交叠置于脑后，闭上眼，很快就睡了过去。
宋欢喜一睁开眼，看到的就是宁焰深邃的轮廓。
他换了一身月白长炮，是从前不会穿的颜色，令他更加丰神俊朗。
她没有打扰，放轻动作下榻穿衣，就发现屋内不知何时多了一座山水屏风，各种女子的洗漱用具，还有一张梳妆台。
梳妆台上面有一张铜镜，置有女子用的妆奁，以及各式各类未拆过的胭脂水粉和钗镮头面，不一而足。
宋欢喜看了床榻上那人一眼，悄无声息出门去了。
宁焰再睁眼，鼻尖闻到一股香气。
“你醒了？”坐在榻边绣香囊的宋欢喜注意到他睁眼。
“嗯。”
宁焰坐起来，俯身凑过去对准红唇亲了一下，便自