天寒地冻，滴水成冰。
人命在那一刻脆弱到极致，受灾严重的地方冻尸几乎随处可见。
顾长卿曾亲眼目睹，一位只穿单薄衣物的老者抱着怀中裹了厚实外衣的孙儿，以命换命。
他们到的时候，老者浑身僵硬，眉眼结霜，怀中孙儿眼神懵懂，还不清楚到底发生了什么。
幸运的是孙儿活了，不幸的是只有他活。
稚童年幼，无人照料，只能送入城中的济善堂，他的未来无人得知。
也有更不幸的，一家六口的山户遇大雪封山，山中吃食有限，比之山下更冷，树皮树根和泥土都在锅里，孩子只余骸骨，大人们仍旧没能熬过这个寒冬。
见到那一幕，顾长卿吐了，吐得一塌糊涂。
曾以为被困在国公府内被严厉教导是苦，自抑渴望是苦，麻木学习是苦，如今才明白，这世上真正苦的人成千上万。
他们的命如蝼蚁，他们的死不值一提，对上位者来说只是一个数字。
上千人，顾长卿不敢说全都见过，然仅那冰山一角，已足以叫人从心怀悲悯，到心绪麻木，再至心如死灰。
这一次，顾长卿真正见过饿殍遍地，真正见过家破人亡、易子而食。
为了活命，人性的善与恶体现得淋漓尽致。
没有人知道经历过那一遭，对顾长卿来说是怎样沉重的打击。
水患六千人，雪灾一千多。
也是在统计数字的时候，顾长卿方后知后觉水患那次，让他逃过多大一场人性较量。
生命的脆弱、天灾的无情
当下的伤亡，长久的悲痛。
就这般被轻描淡写，寥寥数语一言概之。
然这一切还没有结束，更无耻的事情就是现在。
他要靠这惨痛却亮眼的功绩，靠无数人的生死，才能一步步走向那个备受瞩目的位置。
灾情越大，死人越多，他的出现就更像一个救世主，百姓们将感念他的“恩情”，称赞这个朝廷。
于是，成功赈灾后，顾长卿得到的奖赏也就越大。
没有人认为这一切理所当然。
百姓们不认为他们供养的朝廷救助他们是应当，甚至他这个朝廷命官，去之前，也不认为自己理应去救济，不过是为了名利。
他是上京的名流公子，是端方谦和的温润代表，谁不称赞他品性高洁，乃真君子。
事实却是，就连他也无法做到心怀天下，大公无私。
这何其讽刺。
顾执挥退属下，抚了抚美髯，“这一次，三省六部，你想去哪？”
探花郎封从六品的侍御史，只是一个开始，显国公府世子的前路肉眼可见的平坦。
顾长卿垂眸。
顾执拍了拍他的肩膀，“你大哥之前在地方上耽误了日子，年前应会回来，你们兄弟二人都在上京，圣人恐生忌惮。”
“一切但凭父亲定夺。”
“那就出去吧，去地方，去磨砺，去积累。”
“是。”
沉默片刻，顾长卿主动问起，“他呢？”
国公爷心知肚明，只是，“你有些太过关注他。”
“只是一问。”
国公爷不知信没信，忽而一笑，“他倒是个奇人，冀州一带的匪徒杀的杀，镇的镇，手段之狠辣，作风之强势，居然还有人愿意在他麾下效力。”
接着神色一凌，“去云州了，算算日子，该有几日就到。”
父子二人都知道，云州局势并不好。
朔望邻国以练兵为由，行掠夺之事。
云州边境城镇不堪其扰，许多百姓商贾无奈背井离乡，短短几月，边境城镇空了大半。
除此之外，两国兵马也时有摩擦，双方都已做好准备，只等正式一战。
战火一起，民不聊生，各处必定怨声载道。
宁焰一个从六品的屯田员外郎，入了军中将毫无威信，他要面临的处境，很难。
比起顾长卿，宁焰仍旧前途未卜。
公事说完，顾长卿提了妾室清霜离府一事。
对于国公爷来说，清霜是谁不重要，其父倒是有些印象，“她的父亲是林若海？”
“是，在益州多年，后被贬去宁州，将女儿林清霜送入国公府后没几个月，已重返益州任从四品知州之职。”
国公爷颔首，意有所指道：“益州，是个好地方啊。”
……
此时此刻，谁都不知道，早在几日前冀州事了，宁焰就借机瞒过国公爷派去的暗探，私下入京。
微澜院。
宋欢喜等顾长卿离开后，就和吴嬷嬷聊了起来。
她这才得知，吴嬷嬷在她与顾长卿和离后就病了，是风寒，吃了药已经好了。