薛氏并没有睡着，额头的疼痛让她无法安然入睡。
她躺在榻上，眼神发直。
宁焰在榻前站定，居高临下地看着这个耀武扬威了大半辈子的女人。
“昔日如何风光无限，怎会想到有此一日？”宁焰的语气里不含任何情感。
薛氏保持原样。
宁焰坐在椅子上，冷眼看着她从平静到崩溃。
“你再敢伤她一分，我必辱你薛家满门，我说到做到！”
“辱谁满门？”外面，一道浑厚的声音传来。
随即走进一个身着玄色大氅蓄着美髯的威仪男人，正是显国公顾执。
看到来人，宁焰站起身，躬身道：“国公。”
“不必多礼。”顾执拦住他行礼的动作，亲手将他扶起，顺便拍拍他的肩。
“一段时日不见，结识了。”他赞道：“此次赈灾，事情办的不错。”
“过奖。”宁焰不卑不亢。
顾执感叹：“还是后生可畏啊，如今文党下马不少人，户部有个从六品职缺，你倒很合适。”
闻言，宁焰还没答，薛氏病中惊坐起，“什么，你还要给他安排官职？”
顾执：“嗯。”
薛氏：“我不同意！”
顾执面色骤冷：“你同意与否还是其次，这段时日府里府外发生了什么，你当我不知情？”
薛氏：“……”
比起妻子把目光囿于后宅内帷，视家世背景为一个人最重要的价值，国公爷顾执显然具有更广阔的视野和更庞大的野心。
沙场点兵，挥斥方遒，高居庙堂，发号施令。
国公爷所处之地位和人生阅历，令他具有极高的朝政敏感度，及优越的远见卓识。
“后宅这些小事，我从不插手，但我说过，我给你充分的权利，同样要求你承担相应的责任，但你看看，你都做了什么？”
薛氏手指宁焰，“他呢 ，你不是说过让他走？”
顾执：“这些年，他极少出现在你面前，还不够？更何况，你做过什么，还要我说？”
薛氏的气焰一下子消了。
她所做之事，并不体面。
宁焰适时开口，“我纠正一点，我叫宁焰，不叫顾焰。”
顾执很好说话，“嗯，随你。”
宁焰：“还有，给我一个院子，最好离微澜院近些。”
顾执沉思片刻，摇头，“不合规矩，我不能答应你。”
他的拒绝向来不容人反驳。
宁焰：“聚英阁。”
聚英阁离微澜院不远不近，中间还有几处院落和花园竹林间隔。
顾执：“可以。”
薛氏：“不行！聚英阁地位仅次于微澜院，而且他是外男，如何能住后院。”
宁焰：“你们后院没几人，多我一个不多，更何况，我以前就住那。”
顾执和薛氏闻言均是一怔，他们都忘了。
“那就继续住。”顾执一锤定音。
薛氏：“……”
宁焰成功看到她吃瘪，遂舒心地和顾执去前院。
……
日落，灯起。
宁焰回到微澜院，让人准备吃食。
宋欢喜已经醒了，但没什么力气。
单九准备了吃食进来，宁焰招呼宋欢喜，“过来坐。”
后者摇头，拒绝。
“啧。”
宁焰不耐，走过来连人带被抱起，放到椅子上。
“我吃过了。”宋欢喜说。
宁焰：“那就看着我吃。”
宋欢喜：“……”
宁焰真的自顾自吃了起来，吃的狼吞虎咽，一点形象都没有。
宋欢喜都怕他吃噎着，倒了杯茶给他。
宁焰一口喝完，宋欢喜又倒一杯。
“你多久没吃东西了？有这么饿？”宋欢喜忍不住道。
宁焰全当没听见。
终于，一顿饭吃完了。
单九端上来六道菜，全部进了宁焰的肚子。
宋欢喜：“……”
吃饱喝足，宁焰才有时间算账。
又是连人带被，不给宋欢喜一点喘息的时间，将她抱回床榻，自己则坐在她面前，目不转睛地看她。
“怎么了？”宋欢喜摸摸自己的脸。
醒来后她照过镜子了，鞭伤在脸侧，的确不是很好看。
想到这里，宋欢喜双手捂住脸。
“啪——”被宁焰一掌拍开，“别乱碰。”
宋欢喜手背上一阵疼，怒了，“这是我自己的脸。”
宁焰：“那也不行。”
他语气十分霸道。
宋欢