战前祭祀。 讨伐斯摩棱斯克，那里的敌人可没有法兰克般光荣，祭祀规格要下降。 维莉卡猜得不错，露米亚的确差人牵来九十九头鹿，为此全城轰动！ 原来大门紧闭的大神庙是在筹备祭祀仪式？难道南方战争的规模已经迫使祭司们拿出这样的规格去献祭奥丁了？ 倒是有一个大好事，所有的鹿在祭坛放干血后，鹿皮、鹿肉、鹿骨很快就会出现在冬季集市。那可是新鲜的红肉，新鲜的皮革也能迅速制作品质不错的皮衣。 当然，依旧缺乏娱乐的民众将祭祀活动视作重大乐趣所在，由于消息传得全城都是，当天还蒙蒙亮之际，新罗斯堡的海滨祭坛区域已经人山人海。 不止如此，祭司们走出大神庙徒步前往城外祭坛，她们必然衣着盛装，在举着火把的城市守卫者的簇拥下，在乐队鼓噪下，穿行涅瓦大街走向城外。 为此丰收广场已经盘踞起大量围观民众，如此盛事自然也引得蓝狐带着部下参与其中。更在于他作为罗斯的大贵族，与耶夫洛一道和总督小科努松会和。他们干脆能跟在祭司的身后，一直跟着走入祭坛区域。 内部套上一层羊毛衣，外部穿着整体式的素白罩袍。 如此着装令乌鸫想到了那些修女，而罗斯人做得更纯粹。 所有的下级女祭司头戴新鲜松枝编成的头冠，除此外就再无对罩袍的修饰。 年轻女孩们站成两行纵队，微微勾头站在头顶鹿角盔、打扮得酷似鹿的大祭司身后。 在大祭司身边又有二女，一位是副祭司维莉卡，她由于常常被安置在大神庙门口看着奉纳钱箱，以至于城中百姓对她格外了解。 至于另一个……也许是大祭司点名培养的新副手吧。 当然那女孩是谁，蓝狐已经知晓。乌鸫到底是法兰克大贵族，即便落魄了身份依旧高贵。能有资格与大祭司同行，可见露米亚对之看中，不过这也预示着一些疯狂的事情。 蓝狐可不敢闯入祭司队伍亲自闻讯露米亚的打算，天蒙蒙亮，整个城市已经人声鼎沸人头攒动，他才不想弄得自己公开出丑，只好默默祈祷着乌鸫能做好「野蛮的工作」。 勾着头的乌鸫机械式地跟着大祭司，她希望自己是一头无情冷血的勐兽，这样杀死驯鹿就能果断行动并心安理得。 在她素白的罩袍下确实悬挂着一柄短剑，它就是仪式中当用到的法器之一。 与此同时，海滨祭坛处，九十九头鹿已经准备完毕。所有的鹿都被男人牵着缰绳，待仪式进行之际，也是这些男人将鹿按在偌大的石船祭坛中，由祭司执行杀戮。 自从国王亲自带着维莉卡施行对牲鹿的刺杀，之后历次祭祀，这一工作都有维莉卡亲自执行。 罩袍之下，维莉卡攥紧剑柄，此刻天已放蓝，她看一眼身边的乌鸫，坚毅的眼神代替了千言万语。只因前面就是聚成一团的鹿群，它们即将化作鲜肉…… 一切的仪式按部就班，由于是为了留里克南征而补足的一场仪式，各种仪式项目要从简，唯有最关键的屠鹿仪式容不得一星半点的闪失，所谓骗谁都不能欺骗诸神，牲鹿的数量越多，越代表民众对诸神的崇敬。 一如历次的战前祭祀，露米亚仰望苍穹，又看向逐渐升起的太阳。 当太阳完全冲破地平线，她一声令下：「剑！开始吧！」 此乃坚实的信号，第一批的十头驯鹿都被壮汉按倒在石船祭坛里，对于在场的两位持剑祭司，要做的就是割断鹿的脖子、刺破鹿的心脏。 维莉卡干净利落处决了第一批鹿，鹿血喷得她浑身赤红，手持短剑一样在滴血，恰是这样沐浴鲜血的小姑娘竟带着笑意看向自己。 乌鸫那被努力埋藏的记忆再现了，她被吓得魂不守舍。 「你傻了吗？接下来该你了。」冲上来的维莉卡将她踢醒。 跌坐在祭坛中，素白衣服已沾满鹿血。乌鸫看到新的十头鹿和不情愿得被拽到祭坛，再被那些赤膊上阵的金发壮汉死死按住，自己持剑的胳膊也被维莉卡抓紧。 此刻，号角声与鼓声就是最明确的信号，围观的数以千计民众接连起哄欢呼。 乌鸫，完全是被维莉卡裹挟着发动一次强劲的短剑突刺，这一刺击直接刺破了鹿的心脏，热血顿时喷了她一身，而这似乎也解锁了被压抑在灵魂深处的一些事。 「它？死了？」看的鹿挣扎一番没了动静，心跳快得好似要爆炸的乌鸫气喘吁吁，手握的钢剑也随着身体的震颤而剧烈颤抖。 「基本是死了。走，下一个。」维莉卡一脸平静，显然她早已习惯这一切。 只是她没有注意到，乌鸫那一度紧张