陈内官的车马在前，秦昭清的车马跟在后。
因着积雪初融，冷冽的寒风将化掉的水凝结成了寒冰铺满了路面，湿滑的很，是而一行人的脚程都不快。
车厢内，四壁都用牛油布密密地封了，坐塌上还铺上了厚厚的软褥子，倒也暖和。
秦昭清独一人坐在车内，双手轻拂着用苏绣布袋装起来的暖手炉子，面上的神色有些凝滞。
跟在马车一侧缓步走着的梧桐，好半晌都没听到自家小姐的动静，心下有些担忧。
自己是秦府的家生子，自打记事起，就是跟着大姑娘的。这大姑娘，打小就没了母亲，老将军又是经年的不在家，是而前些年一直是在太夫人房里跟着长起来的。太夫人对这一双没了母亲的嫡长孙和嫡长孙女很是怜爱，万事皆护着他们，自然也让一些小人眼热生妒。其中二房三房那边就对此颇有微词，吴小娘也是经常地对着老将军吹枕边风，但这些妒忌的小心思小把戏，皆被老夫人一一弹压了。
去年太夫人害了重病，缠绵病榻，大姑娘日日在床前侍候，粥药不停。奈何天不假年，太夫人还是在三个月后撒手人寰了。
夫人走的时候，大姑娘还不晓事，所以也没怎么伤怀。但是太夫人这一走，却着实让大姑娘郁郁了许久。每日里，她都会去太夫人生前所住的寿康堂，坐在那院中的白梨树下不发一语，一坐就是好几个时辰。
后来因着和那吴三世子的亲事，大姑娘才略略欢喜了些。可谁曾想，这却是一桩孽缘，没觅来良婿，却引来了豺狼。
旁人不知晓，梧桐却是最清楚。自打老将军和公子们出了事，大姑娘每每夜里，都是暗自垂泪。在入宫请旨的前夜，大姑娘更是在宗祠跪了整整一夜。
隆冬时节的夜，宗祠四门大开，如刀的风四下里闯入，割人脸，索人命。大姑娘着麻布单衣，直挺着脊背，硬是跪了整整八个时辰。
在这桩桩件件之前，大姑娘也是天真烂漫，爱说爱笑的性子。平日里最喜和下人们闹作一团，也经常和大公子一起做簪花，放纸鸢。
但是现如今，大姑娘却要一肩挑起这整个秦氏了。
可怜她才是个年方十七的闺阁女儿家，理应是在母亲怀里撒娇扮痴的年纪。可她却要外拒虎狼，内肃奸狐，护兄长，也护自己。
这一趟去宫里，也不知是福是祸，但是单看大姑娘上车后的神色，梧桐心里愈发的不安。
“小姐”梧桐终是忍不住，在车厢外轻声唤着。
端坐在软榻上的秦昭清闻声，这才略略回神，用素白的指尖轻挑起车帘：“是到了吗？”她微探出头，张望着，车厢外凛冽的寒风让她不由得打了个寒噤。
梧桐见状，有些不好意思地欠了欠身：“还有些路程呢，只是奴婢看小姐一直没动静，怕”
秦昭清闻言，了然了。
她朝着梧桐展开了一抹难得的笑意，温声道：“我无事，就是这几日有些乏，在车里打了个盹。”
“那您赶紧将帘子放下，继续歇会，小心受凉。”梧桐忙不迭地抢上前来，伸出手将车帘盖了个严严实实。
秦昭清心头不觉有些暖，现下这个家里，除了自己的大哥，梧桐便是她最亲的人了。
马车继续徐徐地前行着，在日头稍落时分，停在了宫门右侧的角门处。
“小姐，到了！”
梧桐轻声唤着，伸手小心地掀开了帘子，那厚重的帘子上，早已覆上了一层薄冰。
秦昭清在车内抬眼望了望，起身走了下来。
“小姐且去，梧桐在这等您。”梧桐麻利地替秦昭清穿上了大氅，又戴好了风帽，心下仍是有些不放心，附耳小声道，“如果柳妃娘娘说话不甚好听，小姐也且忍忍，咱们好汉不吃眼前亏。”
“秦大姑娘，走吧！”陈内官已端立在角门口，开口催道。
“且宽心！外面冷，去车里头等我吧！”秦昭清轻拍了一下梧桐的肩头，转身快步跟了上去。
一阵冷风吹过，掀动了秦昭清的裙摆。梧桐在后头盯着自家大姑娘那纤弱单薄的背影，心下里便是一酸。
陈内官和一个小太监在前边引着路，秦昭清低垂着头，快步地跟着。
这皇宫，秦昭清也来过几次，前头两次都是由太夫人带着，来给太后娘娘请安。虽说是在殿外远远地拜过，但也算是在太后面前略略露过那么两次脸了。
后头一次便是和自家的胞兄来，为着父兄之事……
想到这里，秦昭清的心头又是一阵噬骨的剧痛。
她略略抬了抬头，逼迫着即将夺眶的热泪倒流回去。
仰头所见之处，便是这皇宫内四方的天。这小小的一方天地，多少女子挤破头想进来，又有多少女子奋力地想挣脱。
皇家院落，曲径通幽，秦昭清快步地跟着，早已不辨方向。积雪消融处，皆是污水漫过，素净的裙摆已有点点脏污。