城隍，古代神话中城池的守护神。后来为道教所信率。道教认为城隍能够“剪恶除凶，护国保邦”，是难得的保护神。同时，他还可以应人所请，旱时降雨，涝时放晴，以保谷丰民足。
在古代池与隍是有区别的。有水环护的城堑，叫池;无水环护的城堑叫隍。城隍本来是无所指的，没有统一的神的形象，各地的城隍神名不一。
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城隍神最早的雏形，大约是出于《周礼》的记载。
据说，《周礼》曾记道，蜡祭八神之一，就有水庸神。水，指隍;庸，指城。水庸，即城隍。
对此，《陔余从考》卷十五分析:“水则隍，庸则城也。&34;这就证实了水庸神是最早的城隍神的说法。
古代的国家，一般的都是城市国家。城墙对一个国家的安全，十分重要。仅有城墙，还是不够的。城墙之外，必须有护城壕。护城壕里，还必须贮满池水。
因此，城隍神就具有了保家卫国的特殊意义。有了城隍神的保佑，城池就可以固若金汤。城隍神的崇拜，也就顺理成章了。
见于记载的最早的城隍神，是三国吴国赤乌二年(239年)所建的芜湖城的城隍。
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《北齐书·慕容俨传》也有郢城城障的记载。
唐朝以后，经济发达，城市林立，郡县城市都拥有各自的城隍，建立各自的城隍庙。唐朝的文豪，如张说、韩愈、杜牧，都曾虔诚地撰写过祭城隍文，以祈祷城隍的保佑。
到了宋朝，城隍的信仰，已经遍布全国。各地都把有功于当地的名人，作为自己的城隍。
如苏州的城隍是春申君，杭州的城隍是文天祥，上海的城隍是秦裕伯。名人成为人们心目中的神了。
后唐时期，城隍的地位又升高了。后唐清泰元年(934年)城隍被封为王，级别有了很大的提高。
到了明朝，城隍得到了殊遇。明太祖朱元璋对城隍有着特别的感情。
朱元璋出生在安徽濠州(今安徽凤阳县东)一个赤贫的农民家庭。16岁就出家于皇寺当了一个小和尚。但是，寺庙也养活不了他，他只得出外去化缘，讨口饭吃。这样的云游生活，他过了三年。三年的漂泊生活，各地城隍庙成了他的栖息地。
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因此，朱元璋当上了皇帝后，对城隍庙情有独钟。朱元璋下令，晋封京师的城隍为帝，同人间的皇帝同等对待。
晋封开封、临、东和等几个大城市的城隍为王，职同正一品，同三公和左右丞相平级。又封府、县的城隍为公、侯。并旨命各地重建城隍庙，其规格要同当地的官府衙门一样。这样，各地就有了阳、阴两套衙门。
现在西安的城隍庙，就是明太祖朱元璋洪武年间修建的，雄伟壮丽，蔚为大观，呈一时之盛。大殿正中是城神，两旁分列判官、牛头、马面、黑白无常等鬼卒，面目狰狞，阴森恐怖，展现了阴间的一角。
五道将军是东岳大帝手下的属神，归东岳大帝管辖。五道将军在阴间掌管人间生死大事，权力很大，人间拥有不少崇拜者。
明朝著名小说家冯梦龙的世情小说《醒世恒言》其第14卷“闹樊楼多情周胜仙”就涉及到了五道将军。这是个离奇曲折的爱情故事。
开酒肆的范大郎之弟范二郎，与周大郎的女儿周胜仙在茶坊邂逅相遇，二人一见钟情，但没有定下终身。
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回家后，周胜仙茶饭不思，恹恹不起。王婆来给她看病，知道周胜仙得了相似病。便从中搬合，范大郎与周胜仙母周妈妈给二人定了婚。
周胜仙父周大郎归家，听说此事，嫌范二郎是个开酒楼的，出身低贱，大骂周胜仙的母亲，恰被周胜仙听得。周胜仙一气之下，死绝过去，周大郎也不让人来救，将周胜仙装验了埋葬。
有个偷坟盗墓的朱真，去盗周胜仙坟，周胜仙醒转过来。朱真将其带回家，强行奸宿。周胜仙后来找个机会逃走，到樊楼找到范二郎。范二郎以为遇见了鬼，拿起汤桶向周胜仙砸去，周胜仙被打死。范二郎被抓人狱。
夜晚，范二郎睡去，梦见周胜仙浓妆而至，二人枕席之间，欢情无限。一连三夜，缠绵侧。
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周胜仙临去时道:“奴寿阳未绝。今被五道将军收用。奴一心只忆着官人，泣诉其情。蒙五道将军可怜，给假三日。如今期限满了。若再迟延，必遭呵斥。奴从此与官人永别。官人之事，奴已拜求五道将军。一月之后，必然无事。”从此，真的永别了。
后盗墓的朱真案发被抓。当案的薛孔目，初拟朱真劫坟当斩，范二郎免死，刺配牢城营。还未曾呈案，其夜梦见一神如五道将军之状，怒责薛孔目曰:“范二郎有何罪过?拟他刺配，快与他出脱了!”
薛孔目醒来，大惊，即改拟范二郎是打鬼，与人命不同，无罪释放。
范二郎欢天喜地回了家。后来娶了妻，但始终不