,有一大群被蜀国人烧山开荒赶走的龙蛇鬼怪,不愿离开这块宝地,更不愿看到蜀国人把自己的家园建成乐园。他们施展妖术,把川西的巨石搬到了巫山山谷里,堆成崇山峻岭,砌成龙穴鬼窝,将流向大海的水挡住了。结果,水流越来越大,水位越来越高,将百姓的房屋、庄稼甚至生命,都淹没在无情的洪水里。尽管大家都痛恨这些龙蛇鬼怪,但都拿他们没办法。
鳖灵听后,对望帝说:“我有治水的本领,也不怕什么龙蛇鬼怪,我一定能战胜他们。”望帝大喜过望,便将治理洪水的任务交给他,让他去巫山驱赶龙蛇鬼怪,疏通河道,拯救百姓。
鳖灵带了兵马和工匠,顺流来到巫山,和龙蛇斗了六天六夜,才把那些凶恶的龙蛇捉住,关在滟滪堆下的上牢关里。接着,他又带领兵马和鬼怪拼斗了九天九夜,才把那些邪恶、狡猾的鬼怪捉住,关在巫山峡的鬼门关里。然后,鳖灵带领工匠在巫山一带的高山中凿出一条弯曲的峡谷,让蜀国的滔天洪水顺着畅通的河道流向大海。就这样,蜀国又成了百姓康乐、物产富饶的天府之国。
望帝见鳖灵这么有才干,解决了一直困扰着自己的难题,便准备将帝位禅让给鳖灵,自己到西山去隐居。
鳖灵一听,立刻说:“这怎么行呢?蜀国是您辛辛苦苦开创的,我怎么能取代您呢?”
望帝平静地说:“帝位本就应该交给有能力的人,你治理了水患,给百姓带来了幸福的生活,就应该继承帝位!”
望帝选了一个好日子,举行了隆重的仪式,将帝位让给了鳖灵,自己隐居到西山去了。鳖灵继承了帝位,被称为丛帝。
一开始,丛帝带领百姓兴修水利,开垦田地,做了许多利国利民的好事,让百姓过上了快乐的生活。后来,他开始居功自傲,变得独断专行,不再听臣民的意见,不再体恤百姓的生活。
消息传到西山,望帝心疼百姓,吃不好睡不安,三更半夜还在房里走来走去,思考着劝说丛帝的办法。最后,他决定亲自走一趟,进宫去劝说丛帝。
望帝动身回宫的消息很快就被百姓知道了,大家纷纷从家里出来迎接他。大家都希望丛帝能悔过反省,便纷纷跟在望帝的后面,进宫请愿,结果形成了一支很长的队伍。
丛帝远远地看见这个阵势,以为望帝带着百姓是来向他收回帝位的。丛帝心慌了,急忙下令紧闭城门,不让他们进城。
望帝无法进城,靠着城门痛哭了一阵,可丛帝仍然拒不打开城门。无奈之下,望帝失望地回西山去了。
在西山,望帝觉得自己有责任帮助丛帝清醒过来,治理好国家,他没日没夜地苦苦思索,一门心思要想办法进城规劝丛帝。他想了一个又一个办法,可都因为不可行而放弃了。万般无奈之下,他只得祈求上苍,让自己变成一只飞鸟,飞进宫中规劝丛帝。上天似乎听到了他的心声,让他变成了一只杜鹃。
那只杜鹃扑打着双翅飞呀飞,最后停在了御花园的楠木树上,高声叫着:“民贵呀!民贵呀!”
丛帝听了杜鹃的劝告,明白是望帝在善意地提醒他,心中很是愧疚。从此,他一改旧习,又成为一个名副其实的好帝王。
可惜,望帝已经变成杜鹃,再也无法变回原形了。千百年来,他总是昼夜不停地对帝王们叫道:“民贵呀!民贵呀!”可是,以后的帝王没有几个肯听他的话,他苦苦地叫,叫出了血,把嘴巴染红了,还是不甘心,仍然在苦口婆心地叫着“民贵”!
后人被杜鹃这种努力不息的精神感动,传下了“不打杜鹃”的规矩,以示敬意。