在很久很久以前，有一只平平无奇的蝉，每天就是趴在树上“知了知了”地叫。
谁曾想，这只蝉有一天误打误撞飞到了灵山上，一不留神吸食了一棵摇钱树的汁液。
这摇钱树的汁液可非比寻常，全是由金液构成，蝉吸食之后，身体渐渐发生了变化，竟然变成了一只金蝉。
这天，一只大鹏闲逛时，突然发现了这只闪闪发光的金蝉，心想：“这玩意儿看着就值钱，我得把它吞了！”
金蝉一看大鹏那贪婪的眼神，吓得连飞带爬，慌乱中竟然跑到了佛主面前，带着哭腔大喊：“佛主啊，救救我吧，我可不想成为大鹏的点心！”
佛主一看这金蝉可怜巴巴的，便挥了挥手，大鹏见状，只能无奈地飞走了。
佛主盯着金蝉看了半天，发现它身上竟然有修佛的潜质，便问它愿不愿意留下来学习佛法。
金蝉一想到外面有大鹏那样的猛禽，留在佛主身边岂不是更安全，于是立马答应了下来。
那时候，如来佛祖座下大多都是燃灯佛的弟子，如来一看这金蝉挺顺眼，便将它点化成人形，收为二弟子，还赐了个法号叫“金蝉子”。
金蝉子虽然成了人，但习性还是没改，经常研究佛法到深夜，然后第二天听如来讲经时就会打瞌睡。
如来知道金蝉子胆小，一吓就会功力大减，所以每次它打盹时，如来都装作没看见，继续讲他的经。
就这样，金蝉子在灵山过上了安稳的日子，但如来佛祖心里却有个大胆的想法。
他想把佛法传到遥远的南赡部洲去，于是去请教了菩提老祖。菩提老祖笑着说：
“这还不简单，你找个南赡部洲的人去灵山取经不就行了！”如来一听，觉得这主意不错，但又犯难了：“南赡部洲离灵山十万八千里，谁愿意跑这么远来取经啊？”
菩提老祖哈哈大笑：“让你的徒弟转世投胎到南赡部洲去，问题不就解决了？”
如来一听，拍案叫绝：“我怎么就没想到呢！”可问题又来了，选谁去呢？大徒弟迦叶跟了自己这么多年，实在舍不得；
二徒弟金蝉子虽然资质愚钝了点，但看上去是个好人选。
就在如来犹豫不决的时候，突然发现金蝉子在灵霄宝殿里对着燃灯佛主打起了瞌睡。
如来一看，这不正是瞌睡送枕头嘛！他冲进大殿，一把揪住金蝉子：“金蝉子！”金蝉子睡得正香，被如来这么一叫，吓得三魂丢了七魄，功力一下子失掉了三层。
如来问金蝉子：“你来灵山多久了？”金蝉子老老实实回答：“已经十多年了。”
如来又问：“那你领悟了佛法的精妙所在吗？”金蝉子摇摇头：“弟子愚钝，还没领悟。”如来心中暗喜，表面却不动声色地说：
“看来你光靠参悟是不行的，得去南赡部洲投胎转世，在人间历练一番才能成正果。你愿意去吗？”
金蝉子一听有机会离开灵山，还能去人间历练，立马点头答应：“弟子愿意！”如来生怕他反悔，赶紧一挥大袖，把金蝉子送归了西天。
就这样，因为在大雄宝殿打了个盹的金蝉子被如来抓个正着，“正好”借机转世投胎到了南赡部洲。
不久后唐僧便出生了而这就是唐僧的前世今生——金蝉子的奇幻进化史。