桂桂对于金银和家业什么的毫无概念，一般先顺着娘亲数落阿爹几句，然后再反过来唾沫横飞帮着阿爹怼几句娘亲，手里也不闲着，麻溜地摁死从香草里冒出来的香虫。那米粒大小的硬壳小虫，被桂桂粗短的大拇指轻轻一按，轻脆一响，便成了一坨带着些微香气的肉泥，这是她从小到大最喜欢的游戏，是她生活中很重要的一部分。
她最中意那个来自江南的小学徒米英，眉目清秀，脾性沉静，平素虽寡言少语，山歌却最是温情甜美。她总是称给三个伙计兼学徒送饭的机会，和米英一起坐在屋顶上哏着饭团，跟他学唱那些动听的家乡小调。
叶氏和花旺财似乎也挺中意米英手脚勤快，敦厚宽容，平素言语中也露出招赘之意，以后可接手香铺和照顾桂桂。
桂桂尚在懵懂年纪，米音依旧寡言少语，对于二老的试探，二人羞得答不上话来，唯偶遇的目光渐有炽热之意，眉梢似也爬上了羞怯，阿爹渐让米音学着主事。如果不是去年正月十五那场变故，这时候的桂桂已经跟米音拜了堂，和村里女孩子一样，第二年便背着个小娃子，身后跟着摇着尾巴的大福，到处窜门。
那日里，哺时刚过，花旺财正在院子里吆喝着三个学徒兼伙计套车，准备一家子到镇上看灯，这是香农叶家一年最重要的娱乐活动。屋里头，叶氏将杨木半弯梳沾着泡了木
槿枝的热水，仔细地替桂桂笼着一个新发式，桂桂的小嘴一边抿着红胭脂，一边不忘抱怨叶氏梳的发髻太低了，叶氏手忙脚乱，还要应付女儿的无理取恼，大为光火：“学粉头梳这么高的发髻作什么？也不怕被人笑话。”
“才不是呢，”桂桂嘟囔着：“宏生随里正伯伯从长安探亲回来，逢人就说，长安女子都流行梳各样的坠云髻呢，越高越好，髻子上面可不簪花，就单插一枝大簪子，可好看呢！还有她们的衣衫都特别艳，襦衣都露着好大一段……脖子呢。”
“宏生不是个学好的，成天在未出阁的女娃子面前说这些，你如今也大了，别跟他玩儿了。”
“我才不跟这坏小子玩儿呢，成天腆着脸说要我给他做通房丫头，下回再敢胡说，我让米音哥揍他呢……。”
正巧米音进来，清了清嗓子，板着俊脸一本正经地替花旺财传话：“主家让我问主母和大小姐，这头梳了一个时辰了，有完没完？”
桂桂从铜镜里对米音板着脸嗔道：“还没完哪，催什么呀。”
可棉袖子里却快速露出个纸团，偷偷弹给米音。叶氏哪里查觉，等米音出去了，便用手指点着桂桂脑袋，喝斥着女孩子家家不能这样粗鲁，男人可不喜欢，却不知二人早早作了打算，只待到了集市就想法子甩开爹娘，好同去看皮影戏。
忽然前院传来大福子激烈的狗叫声，院子里忽
然闯入几个鲜衣怒马的年青差官，个个臂戴红梅袖标，满身煞气，冷若严霜，领头的是个脸色发紫的官爷，正押着吓得快尿裤子的里正前来指认贵贵一家。
那伙差官将他们一家三口连同三个伙计囚在屋中，单独隔离开来，反复同诸人确认身世。
面对那些凶神恶煞的官差逼喝，桂桂吓得语无伦次，满面涕泪，为首那个脸膛发紫的官差冷冷地说一声上刑，正当桂桂魂飞魄散之时，忽见有个高大人影挡在她面前，喝止了上前的官差。
那人影上前对紫脸膛的差官躬了一躬，淡淡道：“堂座大人，卑职已着人找到另一个花家村幸存者，业已证明花旺财本是邻村花家村秀才花斌之子，他刚出生不久，确有两个姐姐被人牙子卖至长安，三年之后，整个花家村遭遇百年洪灾，唯余几人幸存而已。”
那人影边说边对着桂桂慢慢转过身来。
隔着朦胧泪眼，桂桂但见一个眉目如画的年青后生，身穿玄色绫锦官服，下摆上的火麒麟张牙舞爪，迎光欲动，更称得那人丰神如玉，鹤立鸡群。
桂桂以前一直以为米音是这世上最帅的男孩子，连隔壁乡邻也有少女芳心暗许，不想今日见了青年，脑海中的米音竟霎时黯然失色。
桂桂渐感头晕，眼看就要重重跌倒在地，好在那俊美青年如风而至，稳稳接住桂桂。
桂桂迷迷糊糊中感到那青年虽双手强劲有力，却
将她轻柔地放到塌上。昏暗的烛光下，桂桂努力抬眼，望进一双如黑宝石般熠熠生辉的墨瞳，如坠深海。
那青年的话语断断续续传来:“卑职已着人向京中报信，大人放心，卑职在奏报上写明了，乃堂座首功，如今时局变幻，多事之秋，若是太后首肯，便可助我东营力压西营一头，保我东营平安，想来银王也是作如是想。“
桂桂沉沉睡去。
经过鬼门关似的三日夜，桂桂总算回到了家，见到同样惊魂未定的爹娘，并那几个伙计，一家人犹自抱头痛哭时，里正气喘吁吁地叩开他家的破门，那个平素趾高气昂的里正，还有那个总是嘲笑阿爹是个吃软饭的里正婆娘，夫妇俩竟然直挺挺地跪在阿爹面前，颤声唤了句“国