贾芸心花怒放，满怀期待地来到了绮霰斋，希望能见到宝玉。然而，他却被告知宝玉一早就前往北静王府了。失望之下，贾芸只好在斋中坐到了中午，等待凤姐的归来。
待凤姐回来后，贾芸立刻写了一张领票，希望能够领取到对牌。他走到院外，让人通报了他的到来。彩明走了出来，接过他的领票，进去批了银数年月，然后将对牌一并交给了贾芸。
贾芸接过对牌，看到上面批的二百两银子，心中的喜悦无法言表。他立刻转身前往银库，将领牌交给收银的人，然后领取了银子。回到家中，他把这一切都告诉了他的母亲，母子俩都为这个好消息感到欣喜若狂。
次日清晨，贾芸早早地找到了倪二，将他之前借的银子如数还给了他。倪二看到贾芸有了银子，便如数收回，不再多说。贾芸则又拿出五十两银子，出城西找到花儿匠方椿家里，打算买些树苗。
且说宝玉，自那日偶遇了贾芸，并约他次日来府中深谈。然而，生于富贵之家的宝玉，对于这样的约定并未放在心上，很快便将其置于脑后。
那天夜晚，从北静王府归来，穿过层层院落，宝玉向贾母和王夫人请安之后，回到了自己位于大观园的雅致居所。褪去外出时的华丽装束，换上舒适的家常服，他本想沐浴一番，洗去一天的疲惫。
家中的婢女们各自忙碌：袭人为薛宝钗的请求而外出打结子，秋纹与碧痕忙着催促送热水，檀云因母亲寿辰之事外出，麝月则因病在家休养。其余的丫头们，自知不会被呼唤，便结伴游玩去了。
就这样，在那个不经意的瞬间，宝玉发现自己竟独自一人留在屋内。这时，他突然感到口渴，想要品茗一杯香茶。他呼唤了几声，终于有两三位年迈的嬷嬷缓缓走进房内。但见此情景，宝玉挥了挥手，示意她们退下，不愿让她们侍候。老嬷嬷们会意，默默地退了出去。
宝玉环顾四周，发现没有丫头在旁侍候，便自己起身，拿起碗来准备倒茶。突然，背后传来一声关切的提醒：“二爷小心，别让茶水烫了手！这种事还是交给我们来做吧。”声音的主人一边说着，一边走上前来，轻巧地从宝玉手中接过茶碗。
宝玉被这突如其来的声音吓了一跳，他诧异地转身问道：“你是怎么来的？悄无声息地出现，真让我吃了一惊。”那丫头一边小心翼翼地递上茶碗，一边回答道：“我原本在后院忙碌，刚从里间的后门走了进来。难道二爷没听到我的脚步声吗？”
宝玉接过茶碗，一面品尝着茶香，一面仔细打量眼前的这位丫头。她身穿几件半新不旧的衣裙，却掩不住她的清新脱俗。一头乌黑亮丽的长发被巧妙地挽起，用一根简单的簪子固定。她的面容温婉，眉眼间透出一股清秀之气，细长的身材显得格外灵动而优雅。
宝玉便好奇地问道：“你也是我这屋里的人吗？”那丫头恭敬地答道：“是的。”宝玉有些困惑地问：“既然是这屋里的人，为何我对你毫无印象？”那丫头听后，不禁冷笑一声，反问道：“这府中认不得的人多了去了，我又岂是独一个？何况，我平日里并不负责递茶递水、拿东拿西，那些显眼的活儿我从没做过，爷你又怎会认得我呢？”
宝玉更加好奇了：“那你为何不做一些显眼的事呢？”那丫头似乎有些为难，沉默片刻后才道：“这话说起来复杂。不过，有件事我需回禀二爷：昨日有个名叫芸儿的人来找您。考虑到二爷可能无暇相见，我便让茗烟代为转达，让他今日一早再来。谁知，二爷今早已前往北府了。”
刚说到这里，只见秋纹和碧痕，嬉笑着提着一桶水走进了院子。她们的衣裳被水花溅湿，脚步踉跄，水花四溅。看到这一幕，那丫头急忙跑出去接过水桶。
秋纹和碧痕正在互相埋怨：“你弄湿了我的裙子！”“你踩脏了我的鞋！”就在这时，她们看到一个熟悉的身影走出来接水，那人正是小红。
二人便都感到诧异，将水放下，急忙进入房内四处张望。然而，除了宝玉之外，并没有其他人。这让他们心中感到十分不自在。于是，他们只能准备好洗澡的用品，等待宝玉脱下衣裳。一旦宝玉开始洗澡，他们便小心翼翼地关上房门，走到另一边的房间寻找小红。
他们找到小红后，询问她：“刚才你在房间里说了些什么？”小红回答道：“我并没有在房间里。我的手帕不见了，所以我去后面的房间找手帕。没想到二爷突然要喝茶，而姐妹们一个都不在。于是我进去了，才倒了茶，姐妹们就回来了。”
秋纹听了，愤怒地啐了一口，骂道：“没脸的下流东西！我正经叫你去催水，你却说有事情，倒叫我们去，你可等着做这个巧宗儿。一里一里的，这不上来了。难道我们倒跟不上你了？你也拿镜子照照，看看自己配不配递茶递水！”碧痕道：“明儿我说给她们听，凡要茶要水、送东送西的事，咱们都别动，只叫她去便是了。”秋纹道：“这么说，还不如我们散了，单让她在这屋里呢。”二人你一句我一句，正闹得不可开交。
就在这时，一位年迈