塔特和两个凡人的队伍在进入电梯之后，没有感受到丝毫的拥挤。
“‘对吗？’先生。”海斯廷斯习惯性地对她强调了一下敬语的问题，然后才回答了对方的疑问，“算是认识，谈不上熟悉。你什么时候注意到她的？”
这个问题有点随堂测验的意思。对审判官来说，对环境的观察力也是必要的素质之一。海斯廷斯在之前的一段时间里也对凯莉亚耳提面命过这一点，但还没有让她为此做过相应的训练。在海斯廷斯的观念里，这位还不到二十的小姑娘的学习进度显然还停留于理论知识储备阶段，否则连普通侍僧的工作都难以胜任，自然暂时也用不到这些实际操作上的经验。他这么一问只是对她竟然能在路过大厅的同时意识到“有一位女士离开了”，以及“这位女士似乎与海斯廷斯有过目光接触”这两点有些惊讶，并想稍微对此摸个底，但当事人的回答多少有些出乎他的意料：
“舞会的时候。”凯莉亚说，“我看见你和那位女士聊天了。我还注意到她也是一位审判官。”
海斯廷斯眉头一跳。有一个瞬间，他很想问“你怎么能在隔得那么远的情况下确定当天的那个女人和今天的这个是同一个人”，紧接着他就打消了这个念头。作为未来的传心系灵能者，凯莉亚在辨认他人的身份上有一种准确得莫名其妙的直觉，这是已经在训练中被确认过的事。他因此咽下了这个问题，转而表示：“你不用在意她的事，专注在接下来的仪式上。”
这本来该是个略显生硬的安慰，重点落在叫人放心上。但凯莉亚显然在一些“不够好”的带头作用下，故意对这句话做出了别样的理解：“所以你认为，那位女士确实可能在接下来引发一些问题吗？”
海斯廷斯疲惫地叹了一口气：“有时候我真希望你少跟藤丸立香学点这些死抠字眼的技巧。”
“‘比起有意识的语句，人在无意识间做出的表述往往更为诚实。’”凯莉亚立刻引述了一句来自海斯廷斯所指定的阅读书目（来源：狮鬃号图书馆）当中的话，“我只是按你的要求认真看了书。”
“还有这种诡辩的技巧。”海斯廷斯挤出这段话来的时候多少有点咬牙切齿，“听着，伱接下来的任务是在书记官若赫塞留斯的见证下搞定星语合唱的仪式，我和周围的几位‘护卫’接下来的任务是保证这个过程中不会出现什么干扰到仪式的突发事件。如果我们都能把精力在自己接下来的工作上，而不是对对方职权范围之内的内容探头探脑的话，我相信我们一定能在一个泰拉标准周之内顺利地完成整个流程。”
这是一段相当奥特拉玛职场风格的阴阳怪气。凯莉亚虽然未成年，但幸而她同样是奥特拉玛人，故而在理解这段阴阳怪气上没有产生什么障碍。小姑娘悻悻地闭了嘴，抱紧了怀里的卷轴，意识到很难向对方解释清楚，自己在对那位女士的惊鸿一瞥之际感受到的某种隐晦的不安。
令她不得不尝试着旁敲侧击的原因主要在于，她自己也不知道这种感觉来源于什么，因此做不到有话直说。贸然开口对此进行阐述，也只会让事情变得混乱，并最终被他人归结为自己反应过激。
这个话题本该就这样过去，但一边围观了全程的若赫塞留斯无意识地发出了一声混杂着疑惑，有趣，不明显的惊讶以及不赞同的鼻音。本来就已经表现得很不友善的海斯廷斯因此而迅速地转换了炮火的朝向，带着审判官特有的咄咄逼人态度向对方发问：“若赫塞留斯书记官，请问您有什么指教吗？”
意识到气氛不太对劲，凯莉亚默默躲进了海斯廷斯审判官的背后，距离若赫塞留斯更远些的方向。
“我无意冒犯。”考虑到迦勒底的背景，若赫塞留斯在短暂的犹豫之后，还是决定在此处讲究一点说话的艺术，“只是您二位之间的师徒关系，呃，在我们这儿很少见。”
这是委婉的说法。要是让若赫塞留斯直白地说，他会表示海斯廷斯对待自己学徒时的态度太和善了——在这个语境下，“和善”可不是什么褒义词。若赫塞留斯自己就是对学生和属下都很严格的那种智库大师，在他看来，如果上面的一段对话发生在帝国传统的师徒关系中，一位合格的导师应该能只用一句“闭嘴”就终结掉整个对话。要是他没能做到，那就说明在平常的时候，这位导师没能恰当地在自己的学徒面前树立起权威。
不得不说，若赫塞留斯的猜测没错，但海斯廷斯可不会如此承认。他显然听明白了那句“很少见”背后的言外之意，并且也显然想要在这一点上挣扎一下：“我们之间不是那种‘传统意义上的’师徒关系。本质而言她是藤丸立香的学徒，迦勒底的下一任女主人。以及——”
海斯廷斯顿了一下，回头瞥了一眼自己身后满脸写着弱小无辜的凯莉亚，不太明显地叹了一口气：“我建议，任何人都最好还是对她保持一点最基本的尊敬。”
(本章完)