“掌案，我们不出关，只是想去接应一下家人，他们是这次送粮的民夫。”沈小叶连忙解释。
户房司吏不敢擅专，立时就报到县尊那里。
邓知县此刻已经是焦头烂额，随着征虏大将身死大军中伏的消息传开，县城和附近的乡民就跟商量好了一样，先后脚涌到县衙。
他劝走了一轮又一轮乡绅和里老，还不断有人来。
要知道这次徭役，是他为了更好完成任务，没有按以往实行十甲轮流应役之制，而是令各里全甲壮丁出动的。(备:一里十甲，一甲十户。)
听到有人此时主动前去探明实情并接应，马上道：“开，给他们开，告诉他们，回来时向本官具报详情。
易先生，你帮我去见见他们，好生鼓励一番。
我这边，还得稳住来客抽不得身。”
“东翁放心，必不辱命。”易师爷拱手退去，邓知县又打起精神再去应付各里耆老。
而沈小叶他们也在一刻钟后，拿到了出远门的路引。
所有准备已经做全，再买些干粮就能出发。
这一夜，家里人坐在一起话别，到天明，外婆林氏在儿媳和侄媳的搀扶下目送他们离家。
大外公沈善信和林表叔两个追着走出好远：“家里我们看着，路上小心。”
而穿过整个九梨村，沈小叶还能听见不少村民家里传出啜泣声，消息昨天已传遍全村。
里长爷爷还找来家里，但外公没有透漏自家要北上寻人的意思。
他们一行快马加鞭，路上几乎睡不蹋实。
沈小叶倒是为了排解沉闷，很是专心的磨炼骑术。
这天，经过几日奔波，终于到达了古北地带，一望无际的萧瑟，让沈小叶狠狠揉了揉眼睛。
她道：“外公，这边人口那么少吗？我们走了大半天都不见几个村落。”
“前朝北虏治下，整个大北方几乎都成了他们的草场。
错非太祖驱除鞑虏收复山河，迁民北地，你在这关口连村落都见不着。
咱们九梨村地狭无田，当时并未分到几家移民，但五梨村再往西南特别临近宝河县左右，很多都是近几十年过来的。”老爷子感叹着四望。
沈小叶点点头，她在那边收布时，好些人包括辛大叔的妻子，说话都带着大河以南的口音。
青溪道长说：“大片的耕地放牧，再养回来太难了。
有些被迁来的受不住苦，偷偷逃走。”
“这里人都很少，出关之后呢？”沈小叶再看远处，这里所谓的长~城关隘，并不是连绵不绝的墙，而只是分散的小段堡垒。
青溪道长：“呵呵，从开平向北几乎无人，而向南嘛，几十年过去了，不知现今如何。
最早的北虏残庭在十几年前被捣破之后继续西迁北上，经过多年生衍，他们人力又回来了。
有些部族会率众来投，可能安置在开平以南也不一定，降而复叛几乎每年都在上演。
皇帝登基之前经常奉命出关扫虏，就是为了打击他们新生的有生力量。可惜……”
沈小叶认真的听着：“可惜什么？”
青溪：“北虏不止一个，而是一大群，一直从我朝北方至更西边的蒙兀儿、帖木儿甚至再向西，都是他们游牧之地。
虽然他们曾被击败迁移，但是北虏本就是游牧部族，他们舍不得这边丰美的水草之地，时刻都想再全部占据。”
“没有真正内附的部族留在边外吗？”沈存庚觉得这跟他以往听到的不同，“都说往关外贩货大把的挣钱，没有人哪里卖的了货。”
青溪很有耐心的道：“有，看是哪里，从这往西北人不少，前朝时聚集了很多人。
那边还有前朝内附的族群，不过他们中间仍然也有受不了约束，时而北上叛逃的。
至于货物，不止是卖给邻近的人，还会远出玉门到达更远。”
“蓟镇东北边呢？他们不是经常和我们做买卖吗？”沈小叶又问。
青溪摇晃脑袋不屑的道：“算是半耕半牧，总是首鼠两端想占便宜。
几个月之前的小叛乱，就是他们搞的。”
“打的轻，蛮夷畏威而不怀德，皇帝早晚会收拾他们。”恒溪道长打断他们，“看，前面有一队轻骑过来。”
烟尘虽远，但沈小叶他们提前策马向边上移动，听了大半场的十寸时不时看看两位道长，确定两人不是慈悲心肠。
轻骑速度很快，几乎眨眼之间就越过他们离开。
尘土散尽之后，大家看到还有一队人，远远看着有骡有驴十几辆车。
沈小叶凝目望去，“不会是民夫吧？”
她话音刚落，身旁的沈存庚“驾”的一声打马迎去，老爷子也是策马紧跟。
反倒她有小玄猫在耳边传音：“车上有个买布的人。”