秋赋以及三饷等税赋的征收，就已经是竭尽所能了，根本没多少功夫搞别的。
二则，左良玉拥兵数万赖在湖广不走，剿寇要么不积极，要么失利，反倒是祸害地方是一把好手。
地方为此事不断向巡抚衙门递交文书反映问题，搞得宋一鹤是焦头烂额。
而左良玉竟还能腆着脸问宋一鹤讨要粮饷！
跟随宋一鹤上任后，他亲眼看着才五十出头的宋一鹤头发由乌黑变得花白，明明过去不到两年，却仿佛老了十岁。
可不论宋一鹤如何劳心劳力，还是像涛涛洪流中的落水之人，挣扎着陷入了死亡漩涡中。
“分巡道张副使到！”
随着衙门外亲随的高喊声，宋一鹤及幕友都回过神来，却是分巡副使张凤翥先赶到了。
不久，剩余几人也都赶来，在巡抚衙门大堂落座。
守陵巡按李振声品级最低，却脾气最冲。
他最后一个赶到，却当先出声质问：“宋抚台不是说宜城有一万余官兵驻守吗，怎会连求援都来不及就被崋贼攻破了？”
宋一鹤板着脸解释，“据宜城逃出来的溃兵说，崋贼拉来了一两百门红夷大炮，打的还都是开花弹，只轰一轮，城墙上的守兵便都恐慌溃逃，宜城便这般陷了。”
“一两百门红夷大炮？！”
在座的几人闻言都倒吸了口凉气。
然后李振声就忍不住质疑道：“怎么可能？整个大明都未必有一两百门红夷大炮，贼军如何能有这么多？定是溃兵为了免除责罚虚夸了贼军实力！”
宋一鹤道：“关于崋贼枪炮犀利、多红夷大炮之事，从河南到湖广，凡是与之交战的官兵都这么说，难不成都是虚夸？”
分巡副使张凤翥满脸愁容道：“若崋贼真有一两百门红夷大炮，钟祥是绝对受不住的。”
知府沈寿崇看向几人，提醒道：“钟祥乃显陵所在，若有失，我等皆要论罪问斩！”
听见这话，刚才还很冲的李振声吓得打了个哆嗦。
坐在右手第二位的兴都总兵钱中选也脸色发白。
其余人虽神色异样，却比这两人要好了不少。
几人沉默了会儿，沈寿崇道：“依我看，如今想要保住钟祥，唯有向左良玉求助。”
宋一鹤闻言叹道：“前番左良玉要率部来承天府就食，被我们拒绝，已经得罪了他。后来他向我讨要钱粮，我也没给。
如今崋贼大军南下，他怕是恨不得躲得远远的，如何会为了保钟祥与崋贼拼命？”
李振声弱弱道：“我等难道真要坐困钟祥等死？”
没人回答。
谁不怕死呢？
问题是，如今除了死，他们还有什么选择？
投降？
有人心里忽然冒出这一念头。
“报——”
“六百里加急！”
衙门外忽然传来又长又急的喊报声，让所有人心里都一沉。
很快，一满面灰尘的信骑便被带到堂上，当面讲一封战报递交给宋一鹤。
看完，宋一鹤面色比之前更加难看，见所有人都看着他，便垮着脸道：“崋贼已过了丰乐河，破了乐仙桥，怕是今日便能兵临钟祥。”
李振声惊得站起来，“不是说昨日才破的宜城吗？怎会这么快就到钟祥？”
张凤翥冷声提醒道：“宜城距离钟祥不过一百多里的水路，贼军若愿意，半日便可抵达！”
李振声一屁股坐回椅子上，喃喃道：“这可如何是好···”
宋一鹤算是看透了李振声的色厉内荏，不再管他，对另几人道：“诸位，事到如今我们别无选择，唯死守而已！”