爆竹声声辞旧岁，宋理宗陛下的端平二年（1235年）新年如期而至，大宋万千民众欢天喜地过大年。
日子有好有坏，但无论是富人还是穷人，过年都不能马虎。
过年前，人们清洁神龛、厨灶，准备了或多或少的年货，扯了新衣服，杀了年猪！
宋朝人们在除夕吃饺子来寄托自己的美好愿望，痛饮屠苏酒；除夕之夜，人们要守岁，宋人席振起《守岁诗》写道：“相邀守岁阿咸家，蜡炬传红映碧纱。三十六岁都浪过，偏从此夜惜年华。”
宋代农历正月初一，三更过后、五更来临之时，爆竹便响彻天空，便开始了拜天地、祭祖先、互相拜年的活动……
但对于临安城孟之祥的府第而言，没有多少的节日气氛，虽然换了桃符，洗涮了府第，换过了府前的红灯笼，但大门紧闭，因为府主被参，只能低调。
冷冷清清，除了一些铁杆朋友和一些忠心的部属还来拜年之外，其余人等一个不见上门，连名片都少之又少。
在宋代，同僚亲朋之间拜年互贺新春是免不了的行为，一些达官贵人因为亲戚朋友太多，时间不够，本人不能亲自前往，就让仆人拿着自己的名片去往别人家，也算是拜年了，周煇《清波杂志》载：“宋元祐年间，新年贺节，往往使佣仆持名刺代往。”
以孟之祥所在的地位，完全够得上让仆人拿名片去往别人家投递，以及接收别人家的名片。
结果，孟家投递的名片少之又少，接受的名片也不多，官场就是这么地现实。
情况明摆着，孟府状态不佳，尽管孟之祥不受什么影响地吃吃喝喝，练他的武功，但府内的佣人仆妇们陷于不安中，若是府第兴旺，往来的人气足，他们就精神抖擞，因为访客赏钱多啊，而现在，小猫小狗都不见上门，哪还有赏钱呢。
孟家的外府管家钱大忠现在已经升任了孟之祥组建的“百胜”饮食集团的总管事，不过他还在孟府里留有一间小房子用来休息，他今天回府里向东主拜年，中午回房间休息，看到孟府的一群佣人仆妇们正在闲聊。
钱大忠过去笑问道：“各位好，你们在聊些什么呀？”
见是他过来，诸人忙向他打招呼，要他请客。
如今的钱大忠穿着上好的猄皮大衣，脚蹬临安府著名的“仙履”快靴，手指上套有数枚粗大的宝石戒指，一副财大气粗的功人士模样，已经脱离了普通管家的范畴。
“百胜”饮食集团包括了“丰顺”面食店、“干饭人”饭店、酱场、养猪场、养鸡场、食品厂等企业，除了临安府里的企业，还向周边开分店、加盟店，资本的巨大力量到达，“百胜”饮食集团不到一年的时间就膨胀成为一个纯利超万贯的大企业。
钱大忠做事勤勉，成效显著，孟之祥也不吝赏赐，除了薪水收入，他还是“百胜”饮食集团的小股东，年终有分红，收入不菲。
长随老张看着钱大忠的模样，眼里微露妒忌，以前大家的地位相差不远，现在钱大忠出去外面，已经是个爷了，而他还只是个下人而已。
仗着以前与钱大忠的老关系，老张道：“大忠兄，现在都没什么客人来，所以我们就闲着了……”
他低声问道：“就不知道府主被弹劾之事，会有什么影响呢？”
心忖着“为什么俺可以当爷，而你始终还是个下人”，钱大忠先没回答，看看这群人大部分人都在紧张地看着他，唯有厨娘宋嫂正在悠闲嗑着炒瓜子，每嗑一枚，都是香味四溢，引动人们馋虫，钱大忠就伸手向宋嫂要了一把也来嗑嗑。
“哎，五香瓜子，这滋味不错啊！”钱大忠眼前一亮道。
“自己炒的！”宋嫂轻笑道：“将新鲜的葵瓜子，用上八角、小茴香、花椒、生姜和香叶一起炒制而成，过年时，六舅爷送来的物品中有一些五香料，我就拿来炒瓜子给大家尝尝，简简单单地炒了一下！”
“炒得真不错，要不，我们买家店，专营‘宋嫂瓜子’，加上其它的炒货，由你做技术顾问，负责监制，你看可好？”钱大忠敏锐地发现了商机。
宋嫂摇摇头，钱大忠诱惑她道：“你会有分红啊！不会少呢。”
“不了，我只想把东主的饭菜做好就行了，不想太忙，谢谢！”宋嫂连连摆手。
如果是东主有令，让她去做技术顾问，她会去做，但东主没发话，哪轮到钱大忠来安排她。
众人见宋嫂有大财也不想发，羡慕不已，说她糊涂。
钱大忠手指她道：“你们要的答案，就在宋嫂身上！”
“她？！”众人糊涂了，见宋嫂平庸的脸面一脸地淡定，根本不象诸人那样紧张不安。
钱大忠问宋嫂道：“客人们来得少，你有什么想法吗？”
宋嫂微笑道：“我能有什么想法，东主按时发粮，年终有双粮，发赏钱，这不是很好嘛，除非东主不按时发粮，那才会有想法！”（注1）
“是了！”钱大忠说道：“东主还能够按时发粮，大家就不要多想，专心做好你们的事情！现在的情况是暂时的，以东主的能耐，根本不会有什么事情发生，那些御史的弹劾，就当他们是狗吠好了，哪能动摇得了东主一分一